在很长一段时期内，主仆关系就是英国重要的社会关系之一。17世纪以前，主仆间存在着人身依附关系。17世纪以后伴随着英国社会的变化，仆人开始由一种身份转变为一种职业，但是直至18世纪，主仆关系还未摆脱传统的影响，变为资本主义性质的雇佣关系，这一转变的最终完成是在20世纪。本文着重考察19世纪的主仆关系，就是因为这一世纪是主仆关系演变的重要转折点。同时，19世纪英国正经历着工业化、城市化的变革，经济结构和社会结构发生了天翻地覆的变化，研究主仆关系——这一古老的社会关系，可以为人们把握19世纪的英国历史提供一个独特的视角。另外，近代英国的主仆关系一直未引起国内外学者足够的关注，特别是国内学者即使偶尔涉及这一领域，也只是浅尝辄止，没有深入的研究，本文意在弥补这一领域研究的不足。 根据对史料的整理分析，笔者发现19世纪的主仆之间已经不存在人身依附关系，仆人出卖劳动力，主人购买劳动力，主仆是商品买卖的双方。一般来说，主人已经不把仆人当作家庭成员看待，仆人对主人也不负有终身服役的责任。然而，此时的主仆关系又不同于资本家和产业工人的关系，还不完全是法律意义上平等的雇主与雇员的关系，主仆之间尚存在等级关系。仆人一旦受雇，他们所有的时间都被认为是劳动时间，丧失了外出和休假的自由。主仆间身份地位的不平等在仆人的日常生活中处处有所体现。主人要求仆人的衣着打扮要像下等人，行为举止要充分表达他们对主人的敬意，主人还可以根据自己喜好随意更改仆人的姓名，并力图控制女仆的感情生活。主人让仆人参加其主持的宗教活动，以更有利于树立他们家长的权威，即使受到虐待，仆人也无法通过神职人员反制其主人。而且，因为主仆间的不平等，仆人受到主人虐待和殴打的现象也不是个别现象。 主仆关系发展到19世纪依然存在着等级成分，除了传统的力量外，还与19世纪特殊的历史背景有关。18世纪末、19世纪初，正在经历着工业化、城市化的英国社会日益两极分化，下层民众生活困苦，加之法国大革命的刺激，社会动荡不安，英国统治阶级将危机的根源归结于人们道德的沦丧，遂发起了一场道德改良运动，提倡“维多利亚的道德”。这一意识形态强调自立、节俭、谨慎、节