西奥多·德莱塞的大部分作品都不同程度地关注到城市这一主题.城市之所以成为他的关注点,不仅仅是因为他自身在城市中的经历使然,同时也是因为城市本身所具有的矛盾特点吸引了德莱塞这位城市边缘人。一方面,城市被想象为这样的一个空间:无比繁华，文明程度更高,人们在城市这一自由度更高的空间里能够拥有更多机会实现自己，同时，能够通过自己的诚实、辛勤的劳动过上更好的生活，这是城市的光明面；而另一方面，在繁华的城市背后，城市里却处处隐藏着陷阱—金钱、权势以及名声等使得人们渐渐远离了真正的幸福；同时，城市的主体—城市人，正是由于对金钱及权势的盲目追逐，相对于乡村人，他们形成了一种典型的城市性格—精于算计、冷漠无情以及腻烦无聊，这种性格在人际交往过程中得到了充分地体现，真诚、朴实、坚韧的传统品质在城市这一空间反而显得幼稚与可笑，诚实、辛勤的劳动并不能过上真正美好的生活，城市的黑暗面由此可见一斑。城市的两面性，引起了德莱塞敏感心灵的震撼。作为20世纪初期对城市领域进行文学书写的开拓者，德莱塞在其作品中常常将小说人物与城市环境紧密联系到一起。深受当时“社会达尔文主义”以及斯宾塞的哲学思想影响，德莱塞将城市视为大自然中的丛林，人们在这个“丛林”的相互竞争而生存。其处女作《嘉莉妹妹》可以被认为是德莱塞对现代城市的两面性进行书写的代表作。
　　都市文化研究理论将城市文化视为其研究对象。所谓城市文化，又称都市文化，是指：市民在长期的生活过程中共同创造的具有城市特点的文化模式，是城市生活环境、生活方式和生活习俗的总和。城市文化主要包含这样几个层面：物质秩序或物质文化层，即城市的建筑文化，包括城市建筑风格特色与色彩的文化内涵……城市的建筑布局等；管理—制度文化层，包含城市管理体系，社会分层，社会组织等；生活与行为方式层，包括城市居民的生活习俗、日常交往方式等；心理—观念文化层，即意识形态，如宗教观念，政治观念，道德情操，哲学理念，艺术底蕴等。通过对城市文化的研究，都市文化研究理论对现代城市的发展、典型特点及城市人的性格特征等也进行了剖析。本文将要讨论的城市的两面性便是借鉴了都市文化研究理论中对城市文化的研究成果。结合小说文本，本论文讨论与分析了德莱塞在《嘉莉妹妹》中如何通过“物质文化层”与“心理观念文化层”深刻地表现了城市的两面性特点。将小说人物的行为动机、心理活动以及人物命运联系到城市的两面性考虑，无疑为进一步解读本小说提供了新视角，同时也为城市与文学的相关研究提供借鉴。