“神”是中国哲学重要的范畴,许慎《说文解字》曰：“神’,天神,引出万物者也,从示,申声。”①“神”是形声字,甲骨文中只有“申”。《说文》释“申”曰：“神也。七月阴气成体,自申束。从臼,自恃也”。②“神”通“申”,主要表现气的伸展屈伸。“神”观念起源于万物有灵的“原始思维”,具有原始宗教崇拜和神秘的性质。随着宗教文化的发展,“神”很大层面上被理解为外在灵异(作为崇拜对象)的存在,其实不尽然。作为中国传统哲学的重要范畴,“神”有其独特的意义,通过文献梳理我们可以发现,“神”概念有三个主要义项：一是鬼神、神灵；一是神化；一是精神、神明,它们之间并非独立,而是有着深刻的内在联系。通过对这些主要义项实质的分析,可以发现中国文化中“神”观念的发展虽然带有宗教崇拜所具有的神秘性和不测性,但却和“气”紧密相联系,与气论的发展一脉相承。本文主要对先秦时期“神”观念的变化发展进行分析研究 找出其观念发展背后根源性的存在,分五个部分进行。第一部分是绪论。第二部分 论“神”观念的起源。原初“万物有灵”背景下,“神”是天神,引出万物而言,,物在生存的层面没有差异,是同“灵”的存在。随着“绝地天通”文化观念的兴起,“(?)”观念出现最初的含义：鬼神,天神等。第三部分主要论述“神”观念的第一个主要义项——鬼神。通过对中国哲学中“鬼神”的发生渊源、核心的灵魂观念、日常生活中的信仰崇拜方式：祭祀等的分析,可以看出“鬼”、“神”之间并无严格的区分,“鬼神”观念不尽然是作为外在灵异,成为信仰、崇拜的对象。其背后实质乃是气,“神”是气的伸展,而“鬼”即“归”,是气的归源,生命的存在、死亡是气的发扬、屈伸。而作为宗教形式发展的道教讲求得道升仙,认为人通过“养气”、“养神”可以飞升成神。而作为外来文化和本土思想结合而成的佛教,信仰对象是佛菩萨,所讲的“神”乃是“精极而灵者”,是与生命存在息息相关的。这一时期,“气”观念的发展处于萌发阶段,人们将理解不了的生命、自然对象称之为“神”,并诉诸于可见可感却同时具有莫测性、变幻性的“气”来进行理解。第四部分讲述战国时期,明确开始用“气”、“精气”来解释“神”,即作为生命存在内在主宰的“精神”。《管子》四篇对此有明确的论述,“精神”实乃精气,主宰生命存在,使生灵有知。“精神”何以气化?这牵涉到一个重要的概念,血气(也即神气),精气入舍,化为血液,通过血液的运行使人有生命、有感觉、有思维。对人而言,精神乃是生命存在的根据,精神主生最后部分讲述“神”观念发展的“神化”之义,阴阳不测,妙化万物,通过阴阳二气的交互运作呈现出繁复多变的世间万物。“神”为变化之道,万物之变化实乃“神”之作用。这个意思主要体现在《易传》中,表现为“阴阳不测”,是世间大化流行的动力因。“穷神知化”则可谓德之盛,知晓万物的变化则可企及圣人之德,“神化”概念中道德性的突出,涉及儒家所追求的“神圣”观念。神、圣之间并无严格区分,“以神释圣”以及“以圣释神”经常发生,“圣”的原型是巫,“上达天听”者,其后随着德行的慢慢增强,作为道德的楷模,但“圣而不可知”的神秘性依旧存在。这一时期,阴阳二气以及“六气五行”等观念慢慢兴起,人们开始用阴阳二气的运动流行来作为万物变化的原因,这亦是“神化”观念的内在运行之道。通过对气、神、精历史演变的梳理可以看出,中国哲学中“神”观念的发展和“气”论的发展是一致的,“气”、“神”实乃不一不异的。对于生命存在,“气”乃作为实质材质而言,“神”乃作为运行效用而言,“精”乃本然神秘情状而言。因此人应该常守神而保持生命的健康发展。由于先秦时期百家争鸣,文献卷帙浩繁,思想丰富各异,故而本文主要以儒家和道家思想为主,适当结合他家思想,以求更好地理解把握“神”概念的主要内涵。