弦理论是当代物理学研究的前沿领域,它试图将量子力学与广义相对论结合起来,被认为是一种“万物理论”。然而自提出至今,弦理论凭借其优美的理论框架和有望成为终极理论的优势,为弦理论学家赢得了无数赞誉和大量的资源,但因其缺乏能付诸实验的理论预言而倍受质疑者的诟病,引发了物理学界关于弦理论的科学性以及其挤占物理学资源等问题的争论。争论最初仅限于科学家共同体内部,后随着弦理论及其竞争理论科学传播工作的不断推进,争论的战场逐渐蔓延至大众媒体,吸引了公众的广泛关注。在弦理论与其竞争理论的传播过程中,前沿科学家亲身进行内容分享,终极理论和宇宙奥秘等内容的吸引性,加上丰富的媒体传播渠道和对大众喜好风格的把握,再辅之以争论对传播效应的放大,最终产生了不错的反响,赢得了公众相当的关注,为前沿科学的传播提供了启示。弦理论及其争论的传播不仅对科学共同体内部产生了影响,对弦理论进行社会学维度的批判与辩护,同时在终极理论的梦想之下拨动了公众渴望了解之心弦,也拉近了科学与公众之间的关系,形成了布罗克曼(John Brockman)所谓的第三种文化。弦理论及其争论的传播过程中,为了迎合公众的需要与口味,科学家或媒体在科学传播的过程中运用修辞手法为自己辩护,这会造成传播在相当程度上的失真,科学、媒体与公众之间的关系需要新的考察。论文共分三章,第一章对弦理论争论的传播背景进行梳理,包括弦理论的发展历程,弦理论在科学共同体内部的争论,弦理论时代的科学传播模式。第二章对弦理论及其争论的传播进行分析,包括对传播主体、传播方式和传播效果的分析。第三章对弦理论及其争论传播进行社会文化的探讨,包括弦理论及其争论的传播体现了科学家的社会属性,争论的传播构成了第三种文化,还反映出科学、媒介与公众之间关系的复杂性。