自由国际主义是由国际关系中自由主义学派思想发展而来的,它通常被用来描述美国的对外政策,因此,自由国际主义思想更偏向于外交层面,具有极强的政治现实感。就其思想而言,它最早来源于美国建国之初的理想主义思想,并最终于威尔逊政府时期初具雏形。二战之后,自由国际主义思想无论从概念还是形式上都经历了深刻的演变,并最终成为美国外交的主导思想之一。值得注意的是,虽然自由国际主义思想处于不断的变化之中,但它大体上仍然是对威尔逊时期外交传统的继承与发展。现任普林斯顿大学伍德罗·威尔逊公共和国际关系学院的教授约翰·伊肯伯里是冷战后推崇自由国际主义思想的领军人。伊肯伯里的自由国际主义思想主要以新自由制度主义为理论基础；以探讨后冷战时期,美国如何领导世界为大的战略背景；以批判布什政府为代表的新保守主义政策为切入点,主张美国在冷战后应延续并坚持自由国际主义的对外大战略。其思想的独特性在于,他将“国际秩序”作为研究重点,并认为美国在冷战后应通过建立“宪政秩序”的战略来领导世界。此外,伊肯伯里的学术思想在面对新时期的国际环境中还有所发展,特别是针对新兴国家的崛起,他提出了独树一帜的见解。自由国际主义思想一直以来都是美国外交战略的主导思想之一,进一步而言,以伊肯伯里为首的自由国际主义思想对当前奥巴马政府的对外战略产生了深远影响。因此,研究伊肯伯里自由国际主义思想,特别是其关于国际秩序的重要见解,对于我们理解并把握美国战略动向有重要意义。因此,本文以伊肯伯里自由国际主义思想本身及它对奥巴马政府的影响为研究重点,并在论文最后部分对其思想进行综合评价。伊肯伯里自由国际主义思想无论从理论层面还是现实层面而言都具有重要意义,但与此同时,它在研究路径的选择上,以及思想倾向性上仍存在弊病。