吴金鼎是现代考古学史上的著名学者,在史前考古的发现和研究及中国西南地区考古事业的开创,做出了重要贡献。吴金鼎一生的学术研究经历主要分为两个阶段:其一,从清华大学国学研究院肄业至留学英国之前。在此期间,吴金鼎凭借在清华国学研究院所学的考古知识和训练,完成了《山东人体质之研究》;在齐鲁大学任教期间,六次踏访平陵地区,发现城子崖遗址,完成《平陵访古记》一文,并以此为契机于1930年进入史语所考古组,追随李济、董作宾等学者参与城子崖遗址和安阳殷墟发掘,并负责撰写了部分发掘报告。《城子崖》发掘报告中,吴金鼎独立完成第三、四章,并对其他章节进行了详细的修改。其二,出国留学及回国后的学术经历。鉴于吴金鼎在考古学上的贡献,在傅斯年、何思源等学者多方努力下,促使吴金鼎于1933年获得山东官费免考留学名额,赴欧洲留学。在英国伦敦大学留学期间,因吴金鼎对史前文化中的陶器格外注意,专门前往伦敦中央高等工业学校,学习陶器的制作;又跟随考古学界大师皮特里参与巴基斯坦地区考古发掘工作,皮特里对吴金鼎的学习态度和学业成绩留下了深刻印象,夸其为“一位田野工作的好手”。留学期间撰写、出版了博士论文Prehistoric Pottery in China(《中国史前陶器》),当时被称为“关于中国史前陶器最详尽的参考书。”1937年末,吴金鼎学成回国受聘于中央博物院筹备处并在史语所兼职。1938年1月至1943年3月,吴金鼎任团长组建了苍洱古迹调查团、川康古迹考察团和琴台整理工作团等活动,在西南地区进行了广泛的考古调研和发掘,对中国西南地区考古具有开创性意义。1945年,吴金鼎弃笔从戎,离开史语所。抗战胜利后,吴金鼎回任齐鲁大学教授,直至1948年病世。吴金鼎一生经历曲折,学术研究成果颇丰,但由于存世资料较少,学者评述不一。本文在利用学术界相关记述,并认真查阅了台湾中央研究院历史语言研究所档案资料,对吴金鼎一生主要时段的事迹、学术研究轨迹及成就进行了评述,其中对其生平事迹记述不实和错讹之处,运用新资料进行了考辩和改正。力求以吴金鼎为个案,对其进行全面研究并给予正确评价。