改革开放以来,中国市场化改革不断推进,经济经历了飞速的发展。过快的市场化转型使得中国居民的消费方式和消费观念发生了深刻的变化。商品的象征意义和符号意义在居民消费中逐渐扮演起重要的角色,使得民间的炫耀性消费现象愈演愈烈。因此,在中国经济提质增效关键时期,探究居民炫耀性消费的社会心理动机,对于合理引导居民消费,发挥消费对经济的促进作用具有重要的意义。本文利用中国家庭追踪调查数据,研究发现:农村家庭的炫耀性消费支出比例显著高于城镇家庭,且这一结果随时间变化比较稳健;进一步研究发现,在考虑了家庭参照群体的平均收入之后,城乡炫耀性消费差异不再显著,且参照群体的平均收入对家庭炫耀性消费的影响显著为负。这很可能来源于家庭为关注社会地位而消费的动机。更高的社会地位意味着更多的财富和带来更高的收益。炫耀性消费充当了家庭社会地位的信号,向其参照群体传递了自身的收入水平状况。参照群体的平均收入越低,消费者关注社会地位的消费动机越强。农村家庭参照群体的平均收入较低,所以其关注社会地位的动机更强,炫耀性消费水平更高。因此,关注社会地位的消费动机是城乡炫耀性消费差异的主要原因。