信访是中国特色社会主义民主法治中一项重要的制度设置,是我国公民民意诉求表达、民主参与社会管理的一种基本方式。从历史形成上看,信访制度是中国共产党人基于人民民主理念和群众路线的一项“政治发明”,反映了以人为本、执政为民的基本价值判断和人民利益取向。在不同的历史时期,信访制度扮演的角色和发挥的作用虽各有所异,但其本质始终是实现和保障人民当家作主的法定渠道,是实现民主、推动民主、完善民主的重要途径,体现了对中国特色社会主义民主法治建设的推动和发展。信访制度的形成、发展和完善,始终与我国社会主义法治建设的演进保持着若隐若现的张力,二者并行不悖、相得益彰,在根本上统一于中国特色社会主义政治体制之中。信访制度本身的特殊性以及其与社会主义法治的关系,决定了其基本功能具有双向性和可塑性的特点,即通过双向调节和规范国家与公民之间的冲突,形成一个民主的和服务的政府,从而实现国家整体制度的健康和稳定。在新时期全面深化改革、全面推进依法治国的历史背景下,信访制度改革势在必行,改革必须重新审视和定位信访制度的基本功能,使信访制度由当前解决诉求、权利救济的实然功能状态逐步转向政治沟通、民主监督的应然功能状态。信访制度改革必须从其基本功能出发,明确改革的基本目标是政治参与、民主监督,基本遵循是依法行政、公开公平,基本方法是明晰权责、压实责任。信访制度改革只有与社会主义法治推进同步而行、同频共振,才能真正实现信访制度的基本功能,焕发信访制度的新活力。当前,信访制度改革已开始在实践中探索,“阳光信访”、依法逐级走访等一系列新举措,正推动信访工作继续沿着法治化轨道前行,但从实际效果看,信访制度改革仍面临各种风险和挑战,依然任重而道远。