刘恒也许不是二十世纪最优秀的作家，但绝对是最有特色的作家。而且，刘恒的小说创作历程变化，在世纪末颇有象征意味。本文主要分四个部分：一、重点讨论刘恒文学史出场的社会历史及文学史场景，以及其出场的历史过程，简要指出其在文学史链条上的独特价值，即对生存困境的关注。二、主要分析刘恒小说中人的生存困境的表现，并具体分析欲望中的挣扎、孤独的存在、宿命的死亡三种困境。三、主要讨论刘恒困境叙事的价值关怀，并主要分析了其小说中的四种价值关怀：人性关怀、文化关怀、女性关怀、哲学关怀。四、主要讨论刘恒后期（九十年代）小说。刘恒九十年代的小说写作总的看来，既有对困境的揭示，但更明显盼是，在小说叙事中逐渐放弃悲剧模式，而转向平民化写作，具体表现为在小说中用欢乐、传奇、幽默、贫嘴等方式对困境进行消解与克服。并进一步指出，刘恒的变化是主观需要与客观环境共谋的必然结果。