作为一名美国的华裔学者,余国藩以其对《西游记》的出色英译和研究而名声大噪,而他对另一部中国古典小说《红楼梦》的研究同样出色。余国藩的红学研究着眼于小说的虚构性,探究小说的主题,在挖掘林黛玉形象悲剧方面别有新解。他认为《红楼梦》应当被当作小说来阅读,强调其虚构特质以此来否定自传说。余国藩对《红楼梦》主题的关注集中在两方面:《红楼梦》中的情欲;《红楼梦》中的佛教隐意。余国藩对《红楼梦》中的人物研究主要集中在林黛玉身上,提出对夏志清“拥钗观”的反驳,致力于阐释林黛玉形象的悲剧内涵。余国藩的红学研究特色有三点:灵活运用西方文学理论;比较文学的研究手法;多边对话的态度。对余国藩的红学进行研究启迪颇多,可以多方面启发学者对中国古典文学的研究;可以对西方的汉学研究产生借鉴意义;可以从跨文化的角度为《红楼梦》的意义阐释开辟出了新的视角。