随着对《醒世姻缘传》研究的党旗,学术界出现了要求提高其在文学史上的地位的呼声,然而这一呼声缺乏小说美学研究方面的有力支持.该文即试图从小说美学着眼,全面审视该小说,以确定其艺术价值,解决其文学史地位问题.从构思来看,小说着眼于对传统伦理观照下分别以晁奶奶、晃梁和晃源、薛素组为代表的善恶两类人迥然不同的命运的描写,来揭示"善有善报,恶有恶报"的主题.《醒》的文学成熟主要表现在对女性的成功刻画上,这是继《金瓶梅》之后又一部着力刻画女性形象有大作,在小说中女性似乎已经取代男性而成为生活中的主导力量.该书成功刻来了有泼辣性格的女性如薛素姐、童寄姐、龙氏等人;同时也塑造了许多具有肯定性格的妇性如业明而不失善良的童奶奶、人称"女中义士""菩萨后身"的晃奶奶,这是为《金瓶梅》所无的亮色人物,在《红楼梦》之前长篇世情小说中为女性唱起的赞歌.从叙事风格上看,《醒》是一部一充溢着讽刺——喜剧艺术的作品,作家是怀着对于世风日下的兽性、暴力化明末现实的痛心疾首、深恶痛绝来创作的,塑造了大量的否定性形象,是第一部以讽刺为基调的作品(而非《西游记》、《金瓶梅》),在讽刺小说史上有重要位置.