姚燧是元初的文章大家,现存《牧庵集》三十六卷,其中散文三十二卷,共计二百九十八篇。笔者对姚燧散文进行仔细梳理和分类,将其中最能代表其思想内容和艺术特色的文章归纳为序体文、记体文和碑传文三类。本文从这三类文体入手,以姚燧众多的散文作品为分析对象,注重联系元代散文发展史中的传承与走向,结合作者生平思想和社会思潮,力图对姚燧散文创作做整体性的研究。姚燧的序体文包括序跋与赠序,这类文章或阐述文论思想,或抒发亲友情谊,或叙写人情世态,在主题与内容上呈现出多样化的特征。姚燧的记体文主要彰显出两个方面的价值。一是善于运用白描手法精准地描摹客观景象,笔墨精简而又风神尽显。二是侧重传达人文精神,既有立足儒家正统,不为佛氏美言者；也有揭露社会弊端,关注吏治民生者；还有抒写一己情怀,显露幽微心迹者。姚燧的碑传文包括碑志、传与行状。姚燧秉承实录与批判精神,抱着“俾来者有究”的撰著目的,在碑传中既体现出对先朝历史的补充,也表现出对元代社会的关注。因此,他的碑传文为后世提供了金、元时期大量真实而有价值的史料,具有史学特征和价值。姚燧主张文道并重,散文创作秉承唐宋古文传统,追求气脉贯通,形成纵横开阖、雄深雅健的文风。其显著特征表现为善于议论。就序体文而言,叙议结合,无论是先叙后议,还是横空起议,再转入叙述,都能将所叙之事,所议之理,彰显无遗；就记体文而言,则借题发挥,议论迭出；即便是碑传文,也常常惟文意所至,发为议论,乃至学者批评说“以纵横之气入碑版文字”。其次,姚燧的碑传文在刻画人物方面成就突出。他善于抓住人物的主要性格特征,以事写人,用典型事例塑造人物；以传奇笔法写人,增加奇异色彩；以细节写人,细微传神,丰润生动,很好地再现了金元之际各类人物栩栩如生的形象。再者,姚燧散文用语简洁。无论描摹客观景象,还是表达主观思想；亦或诗文评论、人物品评,都用语不多而情致尽显,可谓语简意深,文情蕴藉。姚燧以学问为文章之资,底蕴深厚,行文时“才驱气驾”,风格雄深雅健,是元初诸家中成就较为突出的一位；并且他以鲜明的文学主张和丰富的散文创作,对宋末以来空疏、平弱文风向元代中期平易正大文风的转变产生了积极影响,堪称元初之文宗。