本研究定位于高等教育管理体制改革中的高等教育质量问题，主要采纳比较研究的方法，在介绍美国高等教育认证制度的基础上，建立由第三方机构来承担我国高等教育质量评估与认证职能，政府转变职能，认证机构提升水平，高校主动认证，以此督促大学不断为质量而努力。全文共分为三部分，按五章分别进行论证。　　第一部分为第一章，主要为全篇起理论支撑的作用。包括研究的起因;研究要达到的目的和意义;全面质量管理理论、第三部门理论、治理理论与本研究的适切性;采纳比较研究和文献研究的方法;对与该研究相关的文献的整合;研究中几个重要概念的界定等几块内容。　　第二部分为第二章，主要介绍了美国的高等教育认证制度。以时间为主线，概述了美国高等教育认证制度的产生、发展及现在所取得的成就，形成了成熟的高等教育认证体系。该体系从认证机构的选择到认证标准的制定和认证的实施都体现了美国高等教育认证制度的第三方性与权威性、科学性和透明性及多元化的特点，对我国高等教育评估和认证制度的发展具有重要的借鉴意义。　　第三部分为第三、四、五章，涵盖了我国高等教育质量第三方认证的现状、实施认证的关键举措、最后提出实施认证的具体环节。第三章为历史回顾与现状，“以史为鉴，可以正衣冠”，正是我国传统文化的影响和计划经济体制的惯性作用，使我国在推行高等教育质量第三方认证制度时障碍重重。首先，表现出来的就是政府、认证机构、高校之间的关系尚未厘清;其次，固有的评估制度陷入制度依赖;再者，受我国大一统的人治文化和公众心理因素的制约。针对上述问题，分别从政府、第三方认证机构、高校、社会四个角度进行了原因分析。　　第四章阐述我国实施高等教育质量第三方认证的关键是管理体制的问题，故本章就这一难点提出要理顺政府与认证机构这一对政社关系，理顺政府与高校之间的政事关系、理顺认证机构与高校之间的委托代理关系。第五章是在前四章的基础上，构建我国实施高等教育质量第三方认证的具体环节。笔者在这里拟建立高等教育质量认证署这一机构，隶属于教育部之下，接受教育部的委托，全权负责对高等教育区域性认证机构的认可工作，然后由独立、自主运营的三大非营利性区域认证机构对高校进行认证工作。认证标准是在借鉴国外高等教育质量认证标准及我国高等教育评估指标和我国具体国情的基础上，以特色为原则，力争体现不同院校的特色而构建出的。认证流程分为四阶段九程序，特别是后续服务阶段，为通过认证的高校和未通过认证的高校建立良好的质量保证服务。