委婉语是一种普遍的语言现象和文化现象，它以独特的视角反映和折射出一个民族的历史演进，及其政治，经济，文化，思想意识等领域的变迁.委婉语在人们的日常生活广泛而鲜活地使用着，并已成为英语词汇中不可分割的一部分，一直吸引着人们的关注。多年来许多语言学家和学者分别从语言修辞学，语言学，语用学以及社会语言学等不同角度对这一语言现象进行研究，目前，这方面的成果颇丰。本文作者借鉴他们的研究成果，从语用学的角度对委婉语进行探索性的研究。英语委婉语首先是一种语言学概念，同时又是一种文化现象。因此，它真实地反映了英语民族的历史文化生活，因而与英语文化密不可分。本文首先从委婉语作为一种语言学概念入手，分析了委婉语的语言特征：包括定义，分类，构成，构造原则以及委婉语与语言之间的关系。在此基础之上，重点从语用学角度对委婉语进行分析。人们使用委婉语有不同的动机，既有良好动机又有不良动机；委婉语作为一种文化现象，它的产生也有深层的文化动因，与历史文化背景有极深的渊源，是人们内心世界焦虑，矛盾，恐惧及羞耻的外部表现。委婉语起源于语言禁忌，了解语言禁忌有利于理解委婉语。尽管各个民族在政治，经济，文化等方面有所不同，但他们在禁忌和委婉心理方面是一致的。人们使用委婉语基于三种心理因素：避讳，夸大，掩饰。这三方面实际上也是委婉语的三大交际功能。通过对交际功能的分析，揭示出委婉语在交际中担负的重任。人们使用委婉语进行交际时总是与一定具体的语境有关，委婉语的正确使用在很大程度上由语境所决定。同时人们在语言交际中一般都要遵循合作原则和礼貌原则。在语言交际的实践中，为了礼貌的需要，人们通常会违反合作原则而采用委婉的表达方法。社会在发展变化，语言也在发展变化，委婉语也随着社会的变化而变化，因而社会文化因素的影响对委婉语的使用起着主导作用。在跨文化交际中，根据社会语境选择使用委婉语，熟悉委婉语的特征，提高文化差异的意识就可为跨文化交际奠定良好的基础，从而使跨文化交际取得成功。