《新世训》是冯友兰“贞元六书”中的一部,又名“生活方法新论”。这部书是“贞元六书”中唯一一部集中笔墨充分阐释人伦日用之理和生活方法的著作。它讲个人的生活方法,是教人怎样做人的学问,换言之,也就是教人怎样提高自身道德修养进而承担社会责任的学问。冯友兰将人生分为四种境界,从最低的自然境界到功利境界,再到道德境界,最后到最高的天地境界,所对应的人的境界是不同的。在天地境界中的人,就是冯友兰孜孜以求的理想道德人格,即“圣人人格”。在《新世训》中,冯友兰想通过十条生活准则,让人们从了解这些生活准则开始,进而认同它们,并在实际生活中运用这些道德准则,最终达到塑造理想道德人格的目的。当然,冯友兰也认识到,并不是每个人都可以达到圣人这一高度,因而他将圣人的生活方法罗列出来,让人们了解圣人的为人处事之方,依据自己的状况,虽不能至圣,但可以在日常生活中向往和靠近圣人人格。作为接着宋明理学往下讲的“圣人观”,冯友兰在继承了宋明理学圣人观的基础上对“圣人”这一道德人格赋予了新意。在宋明理学那里,圣人标识的是一种“人之至者”的境界,为了达到这一境界,宋明理学家们绞尽脑汁,想了不少办法。从周敦颐到朱熹,理学家们都纷纷尽己之所长,力图找到一种至圣的途径。与宋明理学家们追求的“静”的境界不同,冯友兰追求在人伦日用中做“动”的、活生生的圣人。虽然冯友兰追求的理想道德人格是处于最高境界的圣人人格,但是这丝毫没有削弱他在《新世训》中所写到的道德人格修养方法的现实性。因为他所崇尚的圣人人格不是高高在上的“静”的境界,而是在人伦日用中可以“照着做”的“动”的生活方法。他说:“中国圣人的精神成就,相当于佛教的佛、西方宗教的圣者的精神成就。但是中国人的圣人不是不问世务的人。他的人格是所谓‘内圣外王’的人格。‘内圣’,是就其修养的成就说;‘外王’,是就其在社会上的功用说。圣人的人格既是‘内圣外王’的人格,那么哲学的任务,就是使人有这种人格。”冯友兰将“内圣外王”作为其孜孜以求的理想道德人格,他在《新世训》中所讲的生活方法就是在尝试完成中国哲学的任务,即:使人在人伦日用中达到塑造圣人人格的目的。这是冯友兰追求“圣人”这一理想道德人格的初衷,也是他毕生想完成的一项壮举。