袁宏道是明朝晚期文学革新运动的代表人物,同时也是公安派文人的代表,他们主张“性灵”以及“不拘格套”的文学观念,文学审美上提倡“真情”和“直抒胸臆”。晚明时期,尺牍文学以其独特的文体盛行于世,在尺牍文学的变化和革新中,袁宏道是一位关键性的人物。尺牍即书信,本是不用于发表的个人私密,通常篇幅不长,以沟通感情和叙述事情为主,最大的特点就是可以看出写信人的性情和思想。因此,尺牍是文人心灵独白的一种载体。袁宏道用尺牍表达自己的真性情、吐露自己的心声,他的文学艺术和审美在其中发挥得淋漓尽致。在晚明文学思潮的冲击下,尺牍这一实用性文体由于文人主体情志的介入,也呈现朝抒情写意的方向演化的趋势,在李贽等文人笔下发生新变的、追求真趣、性灵的尺牍文,已然成为晚明小品的一个重要门类。新变后的尺牍,从各个方面显示出全新的姿态。纵观袁宏道的尺牍作品,我们可以发现这些尺牍作品共有以下几项内容:诉为官之苦、谈诗论文、参禅悟道、结友、游山玩水等,本文通过对袁宏道尺牍分期分级的解读,展示吴中时期、北京时期、隐居时期这三个不同时期的尺牍所显现的思想内容的不同,从而探讨袁宏道的思想变化。吴中时期的尺牍,主要抒写为令之苦,渴望一己之乐,宣扬与儒家济世救民思想背道而驰的自适的处世态度:由儒入禅;北京时期的尺牍,显示袁宏道开始其思想的第一次重大转变:由禅入净;隐居公安时期的尺牍,记载了袁宏道思想发生的又一次重大转变:由禅归儒。袁宏道的思想是儒释道的结晶,其忠孝观点是儒家的,自适归隐之心是属于道家的,恬淡之心又是佛家的。因此袁宏道的思想不仅与阳明心学、佛、道有关,而且还和杨朱思想有关。本文通过袁宏道在不同时期尺牍中所显现的思想内容的不同,来探讨袁宏道的思想受到了晚明哪些思潮的影响,以及所反映出的具有晚明文人普遍代表性的心路成长历程。在本文中,李贽和江盈科分别是两个重要的论点,李贽是袁宏道思想的启蒙老师,袁宏道对于李贽的思想既有继承性,也存在相当部分的批判性。江盈科则是公安派的重要羽翼,也是公安派最忠实的理论实践者,对公安派的诗歌创作和理论发展有重大的推动作用。袁宏道的尺牍是他真情的流露,跟那些复古、呆板的文章形成了鲜明的对比。袁宏道的尺牍内容大都是日常生活的琐碎事情以及思想主张,所以从中我们可以看出他的文学态度和人生价值观。因此研究袁宏道的尺牍对于了解袁宏道的一生具有非常重要的价值和意义。从尺牍所勾画的人生历程,来看袁宏道的思想演变轨迹,袁宏道原本决意冲破伦理和教化的束缚,追求无遮拦的自由,最后还是跳不出传统的怪圈,成为晚明自我觉醒、个性独立的文人在群体意识至上的境遇中无所适从的典型代表。袁宏道把实用文体的尺牍改造成抒发性灵的文学体裁,使尺牍获得了独特的艺术魅力,就其尺牍攀升的美学境界而言,袁宏道不愧为尺牍文学史上可与苏轼等名流相提并论的尺牍文学大师,其尺牍艺术风格如行云流水,感情奔放,情文并茂,他善用排喻和俚俗常言,所创作的作品雅俗共赏。清代的文人更加注重文章的经世致用,公安派文学主张追求文章“独抒性灵,不拘俗套”的学术理论,完全不符合清代政治的需求,因此尺牍文学兴盛了一段时间后,渐渐淡出了人们的视野,直至最后完全消失,主要原因有三点:一是于当时的政治教化无益,二是与清代文风相悖,三是认为尺牍内容不严谨。近代的很多文人都对袁宏道以及公安派存在特殊的情感,对于清朝时期政治家对尺牍文学以及袁宏道和公安派的诋毁表示严重不满,他们为了让世人重新认识袁宏道这位晚明文学家,合力编制出版了《袁中郎全集》,同时也希望可以给袁宏道翻案。当时袁宏道以及作品能够重新兴盛的原因主要有以下两点:一是推崇袁宏道的“性灵”文学,不只是想为袁宏道翻案,更是想借助这一有利武器来批判旧文学;二是欣赏明代的小品文,其艺术方法对于近代散文的发展有积极借鉴和推动作用。对袁宏道以及公安派的研究是一个循序渐进的过程。综观20世纪以来的袁宏道研究,经过梳理,主要集中在文学性、思想性和作品研究三个方面。单从尺牍文体来进行研究的成果较少。我们清点一下袁宏道尺牍创作在其诗文集中所占的份量,就更惊讶:在袁宏道散文创作中占去半壁江山的尺牍研究,在袁宏道研究中所占比例之小。研究显示,我国学者对袁宏道的研究大都集中于他的文学思想、文学革新、散文创作以及美学思想中,却很少涉及到尺牍文学的研究。袁宏道的尺牍作品在他一生的文学创作中占据着很大的比例,但是关于他的尺牍研究却没有与之成正比关系。探究袁宏道的生平经历,尺牍应该是其中的一项关键内容。所以,袁宏道尺牍文学可以作为一项关键的课题进行研究。本文主要对袁宏道的尺牍文学进行了深入的探究分析,同时这也是本文的研究重点。