日渐发达的物质文明和不断升级的生态危机是一个物体的两面,它带来了人们对西方文化、西方分析思维的反思以及东方"天人合一"自然观的水涨船高。"天人合一"自然观作为一种哲学思想源于中国,同时它作为一种自然智慧,又是处于同一汉字文化圈的人们,在各自的自然环境、人文环境下的生存体验历史。西方危机带来的人与自然的思考,是人与生存环境、人与文化传统的思考,它应该是直接的、具象的、多元化的。因此本文通过水这一与人们的生存、生活、审美实践密切相关的自然元素,从比较文化视角对东亚中日韩水意象进行比较,以求能够重塑东亚"天人合一"自然观的传统生命意识。就东亚内部的文化比较而言差异性重于共性,差异性其根源是文化的内在自生性。然而由于东西比较范式的影响,"东亚"很容易被简单划入以中国为代表的文化范畴,从而忽略了日韩文化的内在特质。基于这一点,本文提出以差异性为基础探讨东亚自然观的文化传统,并试图构建新的东亚水原型意象比较模式。为此,首先从三国自然环境、文化背景、思维方式、原始宗教信仰出发,考察了中日韩"天人合一"自然观,发现了其不同特点。即中国强调主客体统一的天人合一自然观,注重向天的自然媒介作用;日本从万物源于"心"的宇宙观出发,强调神人"和"与本性;韩国的"天人相舆"自然观则注重人的主体实践对自然(天)产生的积极作用。其次,追溯到中日韩文化中的水思想源头,论述了中日韩水思想与文化背景的内在联系,以此构筑了中日韩水意象比较的内在理论体系。在东亚水原型意象比较上,本文通过神话、民俗文化、文学等三种诠释方式,考察了水在中日韩各自的生存环境、生活环境、审美实践中的文化意象。从共性来看,东亚水原型意象都具有生命意义、女性意义、时空意义,而差异性在于各自水生命意义的不同内涵,以及由此产生的三个文化意象之间的内在关联。中国水原型意象追求来自生命源头的永恒性;日本文化的水原型意象体现生命更新意识,通过灵魂的净化获取无限的能量;韩国水原型生命意义体现两性结合原理,强调生命形态的完整性,这是用人的生命形态观照自然的结果。这些差异性是东亚文化圈的人们对自身生命活动进行根本性思考的结果,并且在漫长的历史中逐渐内化为一定文化群体的水精神。