改革开放20多年的实践昭示我们，任何一个地区，要想实现经济社会快速发展，要迅速提升国家或地区的综合竞争力，不断改善人民的物质和文化生活水平，都必须坚持改革开放，不断扩大对外开放的层次和水平。长沙，作为一个中部内陆省会城市，面对21世纪国内外经济进一步开放的大趋势，提高对外开放水平、发展开放型经济是应对全球化趋势，充分利用当前良好机遇的必然选择。对对外开放的深入研究，是长沙市进一步扩大对外开放的内在要求。本文先从理论与实践上分析对外开放对经济增长的巨大促进作用，然后通过对对外开放含义的诠释，来寻求评价一个国家或地区的对外开放水平的标准。本文逐一分析了与对外开放程度相关的多项指标，最终选择了商品贸易开放进口比率、商品贸易开放出口比率、服务贸易开放比率、利用内资比率、利用外资比率和政策环境这六个主要的指标。对这六个指标采用加权平均的方法，并运用层次分析法来确定各指标的权重，设计出了一套对外开放评价指标体系。为了验证该指标体系的适用性和准确性，本文对长沙市和全国六个重要城市的对外开放水平进行了测算，并将测算的结果与世界银行和国家信息中心的报告《政府治理、投资环境与和谐社会——中国120个城市竞争力的提升》的相关内容进行比较，结果证明该指标体系具有一定程度的科学合理性。城市对外开放的目的是为了促进经济的增长和城市化的发展，本文将理论上分析的结论应用到具体的长沙市的发展上来，依据设计出的对外开放测评指标，认真分析了长沙市对外开放的特点、存在的问题，并对长沙市对外开放环境的优势、劣势与全国发达城市进行对比分析，最后提出了长沙市扩大对外开放的具体对策与建议，以此为实现“中部崛起”献计献策。