社会公众对科学事业的资助，是科学事业发展的重要动力，也是公民社会影响科学发展的主要方式。民间科技基金会，在科学发展不同阶段起了不同作用，是国家、社会、科学互动的一个侧面，是科学与公民社会研究的典型。当前，随着科学意识的提高和民间社会的发育，我国的民间科技基金会已经具备了快速发展的可能。以西方基金会发展为背景，基于国家、社会和科学的视角，研究中国科技基金会发展的历程和社会功能，可深化对国家、科学与社会互动的认识，并对当代科技基金会的发展有一定借鉴意义。　　本文基于历史文献和相关数据资料，利用文献研究法、案例研究法、访谈法等研究方法，探讨了民间资助科学的制度演进，分析了民间基金会对科学资助的特点及其社会功能;梳理了分析了清末民国时期、建国后改革开放前时期、改革开放后时期我国民间科技基金会的发展状况及历史背景，总结其在不同时期的作用和影响;选取53家全国范围内民间科技基金会为案例，对其主要开展工作和社会功能进行了细致分析。　　主要结论如下:　　1.科学从小科学到大科学演进的历程中，科学资助从善主制到民间科学基金制演进并逐步由国家主导。科学的政治化及国家化在取得巨大成功的同时，也有许多弊端:损害了科研的自主性、助长了科学界的马太效应、非共识项目难以得到资助，抑制了创新等。民间基金会在科学参与上体现出不同于政府基金资助的特点，具有贴近特定需求提供资助、选择专业的管理团队、管理程序简洁、资助形式多样、灵活，给予资助接受者自由等特点。在资助科学过程中，体现出了支持为科学自由探索;消弱科研中的马太效应，支持学科创新;追求社会的公平公正;帮助社会公众掌握科学;促进社会民主和公民社会发育等方面的社会功能。在科学利益分化的背景下，民间科技类基金会参与决策，维护公民社会公平公正具有重要意义。应在科学的独立性和政府的监督必须保持适当的平衡，并利用民间科技基金会数量众多的独特优势，充分发挥其社会功能。　　2.通过考证，中国民间科技类基金会可追溯到清代的宾兴会，中国科学社首开基金公开募集的先河。在政府弱势的民国时期，除民族资本家成立的科技类基金会外，庚款退款所设立的中外联合基会会（特别是中华文化教育基金董事会）在中国科学的发轫期起到支柱作用。海外基金会对中国科学事业的资助在学科建设和自由探索方面也起到重要作用。新中国成立初期对科学的全面掌控，科学研究面向经济建设主战场，学科建设以应用为导向，基金会也失去了存在的空间。随着改革开放政策的确立和公民社会的逐步发育，中国民间科技类基金会纷纷成立。进入21世纪，在高校扩招存在资金缺口的大背景下，高校教育基金会异军突起，在数量和资助额度上都有极大的提升。　　3.当前中国科技类基金会资助学科齐全，在奖励科技创新、培养科技人才、传播科技知识等方面开展大量工作，发挥了重要作用，特别是对弱势群体疾病研究项目和环境保护科研项目的资助，一定程度上弥补了政府基金的缺位，发挥了一定社会功能。相较海外民间基金会对科学的资助，中国科技类基金会在数量及资助额度上都有差距，其独立性不足，在运营管理上也凸显不专业，影响了其社会功能的发挥。中国科技类基金会需对外部环境进行优化，并在内部治理上做出相应拓展。