走西口是清代长城以南的山西、陕西省北部民人到内蒙古中西部地区谋生的社会潮流。其根本原因在于山陕沟壑纵横、土地贫瘠、高寒少雨，能承载的人口有限，康乾以来，由于人口急增、土地兼并激烈，从而引发严重的人地矛盾；而自然灾害的频发，更加剧了人地矛盾的尖锐化。清廷出于平定边疆叛乱、缓和阶级矛盾，解决财政危机等诸多政治需要，实行官垦、招垦、借地养民、放垦及移民实边等政策，使得走西口成为可能，并成为潮流。内蒙古中西部地区流民的涌入，促进了该区社会经济的发展，同时也加速了社会变革的进程。土地租佃关系、所有制形式以及行政管理机构都随之改变。蒙、汉民之间、流民与土著居民之间不断的交流、融合，也使该区形成了新的文化面貌。然而，走西口所带来的消极影响也不容忽视。特别在清末掠夺性的政策带来的盲目、无序、不合理垦殖，致使地力渐乏，甚有致沙化、盐碱化、水土流失者，鄂尔多斯东南缘垦地即为一例，清政府难辞其咎。给该地带来的消极影响至今，值得我们借鉴、深思。