三种《观世音应验记》(傅亮《光世音应验记》、张演《续光世音应验记》和陆杲《系观世音应验记》)既是宗教典籍,又是志怪小说。它们不仅集中保存了大量有关六朝救难观音信仰的资料,同时还是灵验类小说的肇始之作,从而成为佛教史和小说史发展过程中不可或缺的一个重要环节。近年来,随着学术界对六朝志怪小说的重视,三种《观世音应验记》亦被不少学者纳入其研究视野。从现有情况来看,相关研究成果主要集中在基础文献整理、小说史定位和叙事学研究等方面,但囿于研究范式的选择和研究思路的束缚,上述研究并未能将其应有的学术价值很好地展现出来。本文本着从历史语境出发的思路,综合运用文献学、文艺学、宗教学、文化学、社会学等多种研究方法,既注重对文献材料的搜集和考订,又努力在小说史、宗教史、思想史、社会史和文化史等多重视野下寻求对三种《观世音应验记》自身更为深入的认识。讨论的焦点主要集中在如下四个方面:一是对三种《观世音应验记》编撰者们自身情况的研究。对编撰者们个人生平事迹、家学家风和佛教信仰予以细致梳理,以便更好地呈现他们所处的时代背景和丰富的历史细节;同时进一步考察三种《观世音应验记》的编撰动机、编撰体例和材料来源,可知三种《观世音应验记》“称服灵异”的编撰旨趣、材料来源的类型和特点,以及三书的编撰内容和体例上的特色。指出它们既有传承之实,又有出入变革之迹:传承道出了三者之间认知和理念上的相通之处;变革则更能体现时代变迁和编撰者个性旨趣对灵验类小说的影响。二是对三种《观世音应验记》的著录、流传、发现、整理和被征引情况进行详细考察。通过考察,以便更好地了解它们在六朝及六朝以后的传播情况,揭示出作为六朝重要的灵验类小说的三种《观世音应验记》,频频为《冥祥记》、《高僧传》、《续高僧传》和正史所征引,说明了这一时期观音灵验传说的大量涌现,无论是志怪小说家著书还是僧侣、史家修史都是一个无法回避的时代主题。三是对三种《观世音应验记》与六朝观世音信仰的关系进行深入探讨。通过探讨,认为六朝时期观音经典的陆续输入和观音信仰在社会各阶层的广泛流行,为三种《观世音应验记》的成书提供了坚实的理论依据和良好的创作氛围,而作为“六朝观音信仰的实态”的三种《观世音应验记》,则又充分地反映了六朝民众的生存环境和心理诉求,以及观音信仰权威从谋求到建构的全过程,由此可观察到日常的灵验体验是如何上升为历史话语和情景的。要之,两者之间,相辅相成,共同推动了观音信仰在民众中的传播,乃至促使其最终成为“半个亚洲地区”的信仰。四是以诵经灵验与经典崇拜以及六朝“四月八”祈子习俗为中心探讨三种《观世音应验记》与六朝世俗社会生活之间的关系。对这些社会现象的详细解读,既可以看到外来文化与本土文化冲突、碰撞、整合的过程,又可以窥视到这些现象背后所蕴含的民众心态和信仰心理,凸显了三种《观世音应验记》在社会文化史和宗教思想史方面的价值。