美国环境史学家唐纳德·沃斯特（Donald Worster，1941——）是环境史领域的领军人物之一，享有崇高声誉，对美国西部环境史的研究作出了重大贡献。其代表性的西部环境史著作包括《尘暴：1930年代美国南部大平原》（DustBowl：The Southern Plains in the1930s,1979）、《帝国的河流：水、干旱和美国西部的成长》（Rivers of Empire: Water, Aridity, And the Growth of the American West,1985）、《在西部的天空下：美国西部的自然和历史》（Under Western Skies：Nature and History in the American West,1992）等。沃斯特环境史理论具有开创之功，当他在耶鲁大学求学时，同学嘲笑他竟然给熊写史，但是不久他们就意识到沃斯特正在探索被前人遗忘的历史细节。沃斯特作为环境史领域跨时代的人物，其影响力不容忽视。十九世纪中叶以来，美国资本主义经济迅猛发展，但过度开发尤其是西进运动致使美国西部地区环境遭受严重破坏。由此引发的环境保护运动促使沃斯特全身心投入西部环境史研究。从学术渊源看，弗雷德里克·杰克逊·特纳“边疆史学”对沃斯特影响颇深，在批评特纳的过程中，沃斯特逐渐形成了自己的西部史观。年鉴学派考察自然因素在人类历史发展进程中的作用的视角也启发了沃斯特。此外，生态中心主义、大地伦理学说和堪萨斯大学关注环境的传统亦对沃斯特产生深刻的影响。在对西部环境史深入研究的基础之上，沃斯特建立了全新的西部环境史理论体系。他认为西部有确切的地理位置，而非特纳所说的流动的边疆。为了真实再现历史，沃斯特时常站在印第安人的立场，代表自然，考察西部变迁。他还主张环境史研究采用跨学科的办法。沃斯特西部环境史学方法的独特性体现在，他对一百多年以来西部地区的农业状况进行详尽分析，通过创建模式和个案研究的方法力图展示一个不同于传统西部史所描述的神话般的西部，即真正的西部。除了新颖的研究角度，沃斯特西部环境史学还具有以下特点：第一，强烈的批判色彩。沃斯特在环境史研究中始终保持批判现实的态度。第二，真挚的道德诉求。沃斯特提倡相互依存的生态伦理观，认为环境史研究必须把道德意识和科学论证统一起来，两者不能偏废其一。第三，优美的语言叙述。沃斯特在语言运用上追求精致，在保持历史学基本特征的前提下以细腻优美的文笔使读者眼前一亮。作为史学家，沃斯特亦有极高的文学造诣，其生动细致的描写不仅激起读者兴趣，而且从中透露的深切的人文关怀也表明沃斯特对环境破坏的受害者的同情怜悯。沃斯特对土地深沉的爱，对劳苦大众的真诚关怀渗透在字里行间。沃斯特西部环境史学对史学研究的发展产生了很大影响。八十年代美国掀起环境史研究热潮，以沃斯特为代表的西部环境史学家组成了“新西部史学派”，对环境史的讨论相当热烈。环境史在九十年代传入我国后便形成了研究沃斯特环境史的风气，引发部分学者对美国历史上环境事件的再思考。