Z变韵是上个世纪50年代全国方言普查时被发现的，它用改变基本韵母或声调的方式来表示相当于普通话或其他方言中轻读的词尾“子”，主要见于名词，也有少数量词，是一种特殊的音变现象，广泛分布于河南和山西方言，其中以豫西北地区和晋东南地区最为密集。　　Z变韵现象是近年来汉语方言研究的一个热点问题，同时也是一个难点问题。目前已见发表的文章多只限于描写单点方言中的Z变韵现象，较少进行深入理论探讨的。笔者在对豫西北地区Z变韵现象进行深入调查的基础上，结合前人已有研究成果，把河南和山西两省的Z变韵现象综合起来进行研究，在共时描写的基础上，通过各方言点之间Z变韵现象的比较，分析探讨Z变韵的形式、合音、功用以及发展趋势等问题，取得了对Z变韵更为深入的认识。　　各方言Z变韵的形式丰富多样，可概括为长音和-u尾等几大特征，这为探讨Z变韵的合音机制提供了很好的参照。本文认为Z变韵是一种合音现象，由“-u”尾和前一语素的基本韵母合音而生成，合音方式有拼合型、融合型和单纯长音型三种。河南方言中的Z变韵是元末明初时由山西移民带过去的。　　Z变韵有着丰富的功用，它首先是一种构词方式，是名词化的标志，它还可以区别意义，表示小事物中的大者，并带有厌称的附加色彩。本文认为Z变韵和儿化一样，也是一种小称变韵。由于普通话等的冲击和影响，发音人普遍认为Z变韵很土，是没文化、素质低的表现，Z变韵目前正处于迅速衰败中，其发展的最终结果是走向消亡，被儿化、本音或“子”尾所取代。