本篇论文论述了1937—1941年间美国对日本经济制裁的酝酿、讨论、实施的曲折过程。全文共分四章。 第一章，论述了从1937年7月日本发动全面侵华战争到1938年6月美国对日本实行“道义禁运”之间美日外交的轨迹。芦沟桥事变以后，出于鼓励中国的考虑，美国没有对中日双方实施“中立法”，但客观上却助长了日本的侵略。1938年6月，由于日本不断扩大侵华战争，美国宣布对之实行“道义禁运”，迈出了对日本实施经济压力的第一步，但“道义禁运”没有法律效力，也缺乏强制色彩。 第二章，论述了从1939年7月美国宣布废除1911年美日商约到1940年7月实施废铁禁运之间美国的外交历程。无论是“废约”还是废铁禁运，都是美国政府采取的相对温和的步骤。在此之前，美国政府内部就有关石油和废铁禁运问题进行了激烈的讨论。 第三章，论述了对美国对日本实施冻结资产与石油禁运的经过。日本占领印度支那南部之后，美国宣布冻结日本在美国的资产，但并没有打算实行石油禁运。由于鹰派人物迪安·艾奇逊的固执和坚持，冻结资产演变成事实上的石油禁运。之后，美日之间又进行了长达三个月之久的交涉，但最终没有达成协议。石油禁运为美日战争制定了时间表。 第四章，分析了影响美国外交决策的诸多因素。其中，先欧后亚战略与和平情绪的普遍存在是两个起着决定作用的因素。