工业化是经济发展的重要阶段，也是发展中国家谋求经济发展的主题。在世界工业化的进程中各国基本上把经济增长建立在无限索取自然资源和对生态环境进行破坏的基础上，形成了高成本的经济发展。80年代以来，生态危机的全球征候引发了人类对自身发展危机的思考，认识到了社会经济发展必须与自然生态状况相协调，必须考虑到生态环境变化对社会经济的决定作用。基于上述认识，一些经济学家和生态学家提出了“可持续发展模式”。但是从可持续发展的实践来看，迄今为止在世界范围内可持续发展仍然基本停留在理论探讨、学术研究、思想宣传、计划制定和一般呼吁的层次，而实际操作却基本上进展甚微。 这种理论与现实之间的明显反差表明要真正实现经济发展的持续性，就需要对经济发展理论和可持续发展理论，包括对可持续发展的实践要进行回顾与思考，寻找问题的实质，探寻一种新的经济发展模式和经济发展理论，并积极探索其实现的经济途径。经济发展理论的直接源头在西方经济学中的经济增长理论，自亚当·斯密以来西方经济学都在探索经济增长的源泉、动力、条件。从经济增长理论与经济发展理论来看，他们主要研究了经济增长与经济发展的动力、源泉与条件。其目的是寻找经济增长与经济发展的路径。但是这些理论却忽视了经济发展过程中人与自然关系的协调，重视了经济发展的速度与数量，忽视了经济发展的质量与效益，尤其忽视了经济发展中的成本 西北大学经管学院博士学位论文与收益的比较。 本文立足于此，在对发展理论进行回顾与反思，对经济发展的现实进行思考的基础上，提出了“经济发展成本是可持续发展的基本问题”、“经济发展成本的最小化是可持续发展的理论基础”这一思想命题，并以这一命题作为全文的出发点，运用经济发展成本对可持续发展进行了重新阐释，并运用制度分析方法研究了低成本经济发展的实现途径。全文探讨了三个层次的问题：一是可持续发展理论的重新阐释和低成本经济发展的模型构造，二是低成本经济发展的实现途径分析。三是中国低成本经济发展的实证研究，为我国低成本经济发展的政策设计提供理论依据。 在经济发展过程中，人类经济系统和生态自然系统之间必然存在相互影响，人类的集体非理性行为必然造成对生态环境系统的干扰，因而经济发展成本是不可避免的。但是制度影响着人类的选择，提供着人类选择的行为规则，制约着人类的非理性行为，通过一定的制度安排可以降低经济发展的成本。中国ZI世纪的经济发展要以提高经济发展质量，降低经济发展成本为目标，选择成本内生的经济发展模式，建立质量型低成本运行的国民经济体系，通过强化制度供给来实现我国低成本的经济发展。