自由主义产生于十七世纪，在西方影响深远，它反对封建专制，提倡个人自由，对资本主义经济的发展起到了至关重要的作用。自由主义在近代传入中国，在中国也经历了一百多年的兴衰史。因此对自由主义的发展脉络和基本内涵以及它在中国的兴起与衰落做一番梳理与分析，有助于总结历史经验，对我们的社会主义现代化建设也有借鉴意义。　　自由主义流派众多，观点纷呈，很难做一个简单而完整的概括，自由主义的演变大致经历了三个阶段，首先是十七十八世纪的古典自由主义，然后是十九世纪后期到二十世纪的新自由主义，最后是二十世纪后期的“新”自由主义。自由主义在其漫长的历史发展过程中也逐渐形成了一些理论共识，成为其基本原则，主要的有个人主义原则、自由原则、平等原则、民主原则。　　自由主义在近代开始进入中国，经过一段时间的发展，到五四时期迎来了它的高潮，但很快就衰落下去。自由主义为什么会失败，近代的中国为什么没有选择自由主义，也是值得我们思考的问题。近期，自由主义在中国又重新泛起，造成了很多负面影响，我们应该采取积极措施，主动应对，一方面深入分析和研究自由主义，另一方面不断巩固马克思主义的指导思想地位，维护和完善社会主义核心价值体系，保障我们的社会主义现代化建设顺利进行。