牛头禅作为禅宗的重要一支,其形成与发展,对佛教的中国化进程,尤其是禅宗的发展可说是起了一定的促进作用,在一定程度上体现了中国佛学尤其是禅宗的特质。本文试通过对牛头禅佛性论思想和研究,显扬其中蕴涵的佛学价值。文章第一章通过介绍牛头六祖,对牛头宗的历史传承做了一个细致的梳理。同时对较有争议的史料问题进行考辨,尽可能地得出了一个相对客观的结论,从而更好地弄清牛头六祖在思想传承上的关系。第二章则是从般若实相论入手,分析牛头禅佛性论思想的理论渊源——“无道为本”的般若实相论,论述了法融和慧忠在这个问题上的看法。第三章着力介绍牛头初祖法融的“无情合道”佛性论思想,并相应地论述了与三论吉藏的“无情成佛”论的渊源以及对南宗禅系慧忠等禅师的影响。第四章围绕牛头禅依据其佛性论思想提出的禅修法门——“无心用功”展开,论述了法融和慧忠对“无心用功”的诠释以及宗密对这个修禅法门的评价。