改革开放20多年以来,在我国“三步走”的方针的指导下和全国各族人民的努力下,我国人民生活总体上已经达到小康水平。这是中华民族发展史上一个新的里程碑。但是,从我国的国情来看,现在达到的小康还是低水平的、不全面的、发展很不平衡的小康。十六大指出,我们要在本世纪头20年,集中力量,全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会,使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。党的十六届三中全会又提出了“以人为本,树立全面、协调、可持续的展观”。科学发展观的基本内涵概括为“坚持以人为本,树立全面、协调、可持续的发展观,促进经济社会和人的全面发展”,其核心思想就是要促进经济社会、东西部地区、城乡之间的协调均衡发展。我国自2000年在邓小平“两个大局”的均衡发展思想指导下,所正式实施的西部大开发战略虽然取得了一定的成就,促进了西部地区经济社会的发展。但是,在与东部地区的对比中,东西部的发展差距却越来越大,经济与社会没能够协调发展,西部地区社会问题比较突出。本文正是从西部地区社会发展存在的差距入手,首先对西部地区的地域范围进行界定,再通过对西部大开发的历程的简单回顾,肯定其取得的成就,指出其存在的问题。在新的时期,党中央提出构建和谐社会的新命题,对于西部地区的经济社会发展提出了新的挑战。因此,我们应当从新的视角来分析西部地区的社会发展现状,保证西部地区经济社会的协调发展,构建和谐社会。社会指标是全面衡量社会发展进程、制定社会发展目标和规划的数据指标,能够对社会现象的状况进行描述和解释,对社会规划、社会政策及其效果和影响做出评价,对社会发展目标和规划的实现进行监测和预测,对需要解决的社会问题提出参考性意见和建议。因此,本文运用社会指标这一工具,通过各种方式全面收集1996-2003年西部十二省份社会基本状况、生活水平及公共服务水平的数据,确立了西部地区社会指标,采用纵向和横向对比分析的方法以及与国家平均水平对比分析,来评价西部大开发政策的实施效果,分析西部地区存在的社会问题,进而从国家层面和西部地区层面上提出解决这些社会问题的对策和政策建议。从而促进西部地区全面小康社会的进程及西部地区和谐社会的构建,保证全国各地区经济社会的协调均衡发展。