杨恩寿(1835.1.7——1891.5.28),湖南长沙人,清代后期著名戏曲家,戏曲活动主要在咸丰、同治时期和光绪初年,杨恩寿虽以“诗人”进行自我定论,而把戏曲创作为诸种作首位,其戏曲创作和戏曲理论在晚清的剧坛上有一定的特色和代表性。本文分四章,第一章对杨恩寿家世、生平、创作以及交游状况进行分析和介绍。对学界有关杨恩寿生卒年的错误观点进行辨析,生平侧重介绍与戏曲创作有关的科举经历与游幕生涯,戏曲交游主要分为平生友人、伶界艺人、越南贡使三个方面。第二章分析杨恩寿戏曲创版本概况、体制特色、创作动机、主旨的选择以及形象的塑造。对其现存剧作的版本情况进行述略,并对当前研究中出现的错误进行辨析。创作动机侧重自我心态与个人境况的主观表达、现实关怀与扶持世教的戏曲诉求、湖湘情怀与湘地风流的文化彰显三个角度,对杨恩寿的戏曲创作的心态从个人到现实等层面进行剖析。戏曲的主旨上则表现为对国家局势的关切、对科举腐败的揭露等；戏曲形象的塑造上侧重忠臣义士的塑造,也有的通过对下层伶人的关注体现对社会冷热的看法。一方面,剧作体现了作为具有封建正统观念的知识分子所具有的扶持世教的愿望,另一方面,也体现了剧作家所具有的关心现实的精神。表现了对戏曲社会功能的重视。第三章探寻杨恩寿戏曲创作的艺术特质。在戏曲的虚实上,做到了“出之贵实,而用之贵虚”,其史剧题材,大体据实而书,以戏驭史,借史载道；虚构题材则是徒托子虚,而通过虚来影实以虚写心。戏曲语言的追求上,注重戏曲文辞的抒情性,注重本色特征的内在把握,并且灵活运用具有特色的谚语、秧歌等语言。戏曲用韵上,通过与清中叶戏曲大家蒋士铨用韵的比较,发现杨恩寿用韵在格律要求上已表现出衰退现象,表现为一出多韵、一曲多韵,在鱼模韵上也没能完全做到“鱼模当分”,也体现出杨恩寿以曲意为重的创作倾向。戏曲排场的设置上,剧作中的“戏中戏”以及“梦中戏”为特征明显,排场极妙。杨恩寿作品中对前人剧作有多处借鉴与改造,剧作排场的新变,在剧作中,生旦脚色体制的地位发生的动摇。也可以窥探出戏曲的脚色体制在晚清的嬗变。第四章论述杨恩寿的曲学思想。本部分在前人研究的基础上进一步挖掘,从四个方面重新论述：在戏曲地位观上,强调曲与诗词异流同源；戏曲批评观上,体现为重视题材和结构的戏曲创作论、重视词采和气韵的戏曲文辞论、重视口吻和性情的戏曲形象论三个方面。在对阮大铖、李渔、蒋士铨等人的评价上新意时现,并能对传统的观点提出自己不同的观点；戏曲声律观上,主要强调声韵与脚色的关系、出字口气与舞台表现的关系等方面,并针对音律之难提出解决的方法；在花部戏曲观上,以焦循的《花部农谭》表现的戏曲观作为参照对象,来分析二者花部戏曲观的异同,主要表现为焦循主要从道德角度进行规范,而杨恩寿则主要从艺术层面进行评骘,体现出花部戏曲的异趣。