一般说来,社会运动的发生需要具备两个前提条件：经济结构变迁使运动主体的利益受到损害；存在某种意识形态,使运动主体认识到这样的损害是不公正的。美国19世纪后期的社会运动也是在具备这两个条件的前提下发生的。第一,垄断势力的崛起损害了普通公民的的利益。对工人而言,不仅工作条件日益恶化,而且向社会上层流动的机会越来越少。对农民而言,除在借贷、运费、购买农具等方面遭受盘剥外,沦为佃农的可能性也越来越大。中产阶级则逐渐附属于大型公司,丧失了以往的社会地位。第二,美国的共和传统为普通公民的利益诉求提供了正当性支撑。共和传统的丰富涵义是在具体的历史情境下形成的,也只有当相似的历史情境出现时才会被充分激发出来。在传入美国之前,共和传统主要有三种涵义：第一,推崇混合政体。唯有混合政体才不至于腐败,而要维持混合政体,公民必须保持独立、热心自由,也即所谓的公民美德。第二,反对君主专制。君主专制有损公民美德,危及混合政体。第三,反对导致财产集聚的社会经济体制,因为财产集聚必然造成公民间的依附。正是在具备了这两个条件的前提下,19世纪后期的美国公民才掀起了大规模的社会运动。工人频繁罢工,最著名的是1877年钢铁工人大罢工和1894年普尔曼铁路工人大罢工。农民则先后掀起了格兰其运动、绿背纸币运动和人民党运动。中产阶级的不满体现在国家主义运动和亨利·乔治竞选运动中。19世纪后期也是社会主义政党在美国建立的时期。左翼社会运动发生的两个条件实际上指明了社会主义政党美国化的两个方向：一是制定出符合普通公民利益需求的政策；二是在意识形态上向美国的共和传统靠拢,以满足普通公民的意识形态需求。美国社会主义工人党成立于1876年,是美国的第一个社会主义政党。然而,从1876年到1901年,美国社会主义工人党始终未能发展壮大,关键原因是其没有抓住19世纪后期的有利时机实现美国化。美国社会主义工人党一开始就陷入马克思派和拉萨尔派间的内斗。马克思派教条地遵守马克思的阶级斗争主张,这有悖共和传统所要求的社会阶层间的合作。拉萨尔派主张通过议会选举实现社会主义,所以该派积极争取其他社会阶层的支持。然而,即使是在拉萨尔派占主导的时期,美国社会主义工人党也未在意识形态和政策两方面实现美国化。因此,虽然社会主义工人党曾与劳工骑士会、绿背纸币党、人民党以及亨利·乔治有过合作,但都以失败告终。恩格斯晚年就此批评过美国社会主义工人党。美国社会党由美国社会民主党和美国社会主义工人党罗彻斯特部于1901年合并而成。美国社会民主党的领袖是维克多.伯格和尤金·德布斯,美国社会主义工人党罗彻斯特部的领袖是莫里斯·希尔奎特。三位领袖都意图实现社会主义政党的美国化,这也是他们能走到一起的原因。伯格务实,认为制定出满足工人、农民和中产阶级需求的政策才能使社会主义运动发展壮大。德布斯是被伯格拉进社会主义阵营的,他的贡献在于从意识形态上把马克思主义与美国共和传统结合了起来。这一结合达到了两个效果：一方面,共和传统的逻辑性得以增强；另一方面,马克思主义也通过美国人熟悉的共和语言得到表达。二者的结合奠定了德布斯的广泛号召力。希尔奎特自己承认受恩格斯的影响比较大,恩格斯晚年明确指出社会主义工人党应该美国化,但德里昂的双重工会政策背离了恩格斯的指示,因此希尔奎特才决定带领罗彻斯特部退出社会主义工人党,与明显有美国化倾向的社会民主党合并。美国社会党的兴起大致经历了两个阶段。1901到1908年是美国社会党美国化策略的形成期。在全国层面,由德布斯代表美国社会党参选总统,其把马克思主义与美国共和传统相结合的做法具有道德上的感召力,能超越不同地区、不同团体的分歧；在地方层面,以伯格为代表的密尔沃基市社会主义者尝试根据当时当地的情况制定务实的政策,以扩大美国社会党的选民基础,在此过程中,密尔沃基模式逐渐成型。之所以把1901到1908年称为美国化策略的“形成”期,是因为德布斯在把马克思主义与美国共和传统结合的过程中出现过反复。1905年,因受惨烈的芝加哥大罢工和海伍德—莫伊—佩蒂伯恩事件刺激,德布斯公然宣称阶级斗争可以使用暴力,这有悖共和传统要求的阶层合作。因此,相比于1901到1904年取得的成绩,1905到1908年,美国社会党的发展速度明显放缓。在1904年的总统选举中,德布斯共获得402810张选票,3倍于1900年。而在1908年的选举中,德布斯共获得420852张选票,只比1904年多出18042张。所以,1901到1908年也是美国社会党曲折发展的阶段。1908到1912年是美国社会党美国化策略的成熟推广期。德布斯意识到背离共和传统造成的危害后,重新返回共和传统,闭口不谈暴力斗争。在此期间,伯格领导的密尔沃基市社会民主党取得显著进展,这意味着密尔沃基模式已经成熟,其他州市的社会党组织开始效仿密尔沃基模式,密尔沃基模式推广到了纽约州、奥克拉荷马州和加利福尼亚州。1908到1912年是美国社会党快速发展的阶段。在1912年的总统选举中,德布斯拿下近6%的选票,这是美国社会主义运动取得的最好成绩；与此同时,有1200多名社会党党员当选从国会议员到市长的各类官职,美国社会党的党员总数也达到最高值118000人。显然,这些成就的取得是与美国社会党的美国化策略紧密相关的。1912年后美国社会党开始了初步的衰落,十月革命后则进入全面衰落阶段。美国社会党衰落的原因与其兴起的原因密切相关。1912年,威尔逊上台后推行“新自由”改革。“新自由”改革在理念上诉诸于美国的共和传统,在具体政策上则以一系列的进步社会立法为标志。也就是说,威尔逊政府从意识形态和具体政策两方面瓦解了美国社会党美国化取得的成果,但这并没有导致社会党的全面衰落。尽管选举成绩和党员总数不及1912年,但社会党对工会的影响力以及报刊发行量还是维持了下来。美国社会党的全面衰落是在十月革命后。十月革命使社会主义由理想变为现实,受此鼓舞,美国社会党的两位领袖希尔奎特和德布斯变得激进起来,他们放弃了将社会党美国化的策略。尽管意识到俄国革命不适合美国,但希尔奎特和德布斯还是表达了在美国实现同样革命的愿望。此举使美国社会党失掉了进步势力的支持。尽管1921年美国社会党意识到了问题所在后试图重回原来的道路,但亡羊补牢,为时已晚。美国社会党已沦为边缘化的组织,美国改革事业的领导权已转移到其他进步组织手中。