本文旨在讨论拉丁美洲殖民地经济结构的形成过程和形成过程中的阶段性特点。主要从西班牙人“发现”美洲前的拉丁美洲经济状况、西班牙和葡萄牙分别在其殖民地建立不同的殖民地经济结构的过程、种植园经济的形成和发展三个方面进行论述。首先是西班牙人“发现”美洲前的拉丁美洲经济状况。既有的经济结构是殖民地经济结构所赖以建立的基础。西班牙人“发现”美洲前,勤劳勇敢而且充满智慧的印第安人,便在美洲这块富饶而美丽的土地上繁衍生息,用他们的双手发展着自己的农业经济,创造着悠久辉煌而又独特的文明,逐渐形成了闻名遐尔的美洲印第安人三大历史文明:位于今墨西哥南部、尤卡坦半岛、危地马拉及洪都拉斯地区的玛雅文明;从厄瓜多尔中部到智利中部绵延3000英里的印加文明;位于今墨西哥中、南部地区的阿兹特克文明。不过,各地的文明和社会发展程度并不整齐划一,而是参差不齐。总的说来还过着原始公社式的生活,主要靠农业和渔猎为生。其次,西班牙和葡萄牙分别在其殖民地建立了不同的殖民地经济结构。自拉丁美洲被征服,到19世纪20年代独立战争的发生和民族国家的建立为止,整整300年间,拉丁美洲一直处于西班牙和葡萄牙的殖民统治之下。期间,西班牙和葡萄牙殖民者对拉丁美洲人民进行了最大强度的奴役,对拉丁美洲的资源进行了最大限度的掠夺。在征服美洲的过程中,西班牙和葡萄牙殖民者在拉丁美洲建立了不同的殖民统治制度。殖民统治制度的组织形式和剥削方法,主要决定于宗主国的社会性质和政治经济制度,以及殖民地本身的社会经济状况。西班牙殖民者到达拉丁美洲后,便以有力的扫荡和无休止的精力进行殖民掠夺。不过,无节制的掠夺很快就受到王室谕令的限制,委托监护制开始实行。但委托监护制只是在某种程度上改变了夺来财富的受益者,而不是改变了掠夺的对象,甚至是强度。西班牙殖民者在拉丁美洲的经济掠夺中,对白银的掠夺最为引人注意。在白银生产、运输和贸易的刺激下,西班牙拉丁美洲殖民地形成了以白银产地为中心的“白银经济圈”。白银生产对拉丁美洲经济发展产生了深远影响。其一,白银生产是西班牙拉丁美洲依附性经济形成的重要根源之一。其二,白银生产是西属拉丁美洲殖民地大庄园兴起的重要动因之一。与中世纪欧洲普遍追求自给自足的封建庄园不同,西属拉丁美洲庄园的起源、经营,甚至萧条,都充满了商业目的和利润动机,都与欧洲市场的需求密不可分,在很大程度上已经卷入了商品经济的漩涡。葡萄牙因殖民地的经济社会状况与西属殖民地不同,发展模式有自己的显著特点。葡属拉丁殖民地的经济发展可划分为三个周期。第一个周期是“巴西红木周期”;第二个周期是“蔗糖周期”;第三个周期是“黄金周期”。在上述三个周期中,葡属巴西的红木、蔗糖、黄金和金刚石这些能在欧洲市场上牟取暴利的单一产品,相继成为宗主国国库收入的重要财源,支撑着庞大的殖民帝国。最后,拉丁美洲殖民地经济结构形成的另一个主要标志是种植园经济的形成和发展。种植园从建立之日起,就以服务于世界市场为目的。第一批甘蔗种植园诞生于加勒比海上的岛屿。不过,西属西印度群岛的甘蔗种植园在渡过了较为短暂的繁荣期后,由于地力的不断衰耗而逐渐西移,特别是在巴西获得了大的发展。17世纪末至18世纪,英国甘蔗种植园主要开始兴盛于英属拉美殖民地。种植园经济以及由此引发的奴隶贸易和殖民地贸易,给宗主国和殖民者带来了巨大的经济利润,有力地推动了欧洲的经济发展,但同时也加强了拉美殖民地经济结构的依附性发展。文章的最后是结论。结论在总结前三部分的基础上对文章主题进行归纳,即主要具体集中明确拉丁美洲殖民地经济结构的形成过程和形成过程中的阶段性特点。