近代日本用了不到140年的时间就从西方国家的一个半殖民地迅速变成了一个经济强国。在这个转变过程中,外部世界的武力和压力在一定程度上发挥了重要作用。这主要因为日本是一个具有强烈的危机意识、单一排外性和兼收并蓄性的国家。为了对日本回应外部挑战的规律有一个准确的了解,研究日本回应外部挑战的历史可以说是一个非常有效的途径。通过对明治维新和昭和改革时期日本国内状况、日本面临的外部挑战、日本对外部挑战的回应以及外部挑战对日本发展的影响的研究和对两个时期日本所面临的外部挑战及对外部挑战的回应的比较分析,可以知道日本在回应外部挑战时遵循着特定的规律,如中上层阶级是日本回应外部挑战的核心力量、日本对外部挑战的回应符合了汤因比的“挑战——回应”模式的形态与结果、增强自身实力是应对外部挑战的最好选择。当前日本所面临的外部挑战有了新的特点,同时日本也在回应外部挑战的过程中遇到了新的困境。结合日本历史上回应外部挑战的规律,可以预测日本统治阶层仍将是回应外部挑战的主体、采取“创造性的回应”仍将是日本的理想选择、由进攻性政策转向合作性政策仍将是日本主要的行为趋向。所以,为了有效地处理与日本的关系,作为挑战主体之一的中国应当制订详细的对日战略、重视与加强同日本统治阶层的沟通与互信、切实加强与日本的弹性互动、拓宽双方互动的领域、不断提升自己的发展水平。