中国古代书画市场的主体是士大夫群体，他们通过理论建构、资金投入、作品供应、标准制定的方式控制市场，使市场成为其实现理想的另一场域，市场的形态按照他们的意志被形塑。儒家思想的矛盾性和实用性左右着士大夫的思想与行为，士风流变也影响着书画家的性格塑造和价值取向，书画市场成为士夫书画家载沉载浮之利益渊薮。中国古代书画市场在形态学意义上环节有欠完整，在经济学意义上严重的数据不足，在社会学意义上具有相当的神秘性，这些构成了研究的高难度，这本身也是市场属性的切实而有力的证明。中国古代书画市场属性研究是学术上的空白点，本文通过古代价格理论信息剖析，世风流变及儒家思想的浸染与士夫品质，书画家性格的养成，书画的作用和消费意涵，交易转化的多重性和多义性五个章节的解析，得出结论：古代书画市场的根本属性——潜市场。潜市场的观点是本文的创新之处，建基于，一、书画家对书画价格、质量、数量的垄断性；二、书画家群体性格决定性；三、交易过程的隐蔽性，价格记录的屏蔽性，市场中介的阻蔽性；书画雅贿的去蔽性；四、书画作为物的属性嬗变性；五、时代的局限性和人性的规定性。“潜性”是滋生市场问题的温床，它导致了市场的低品位——无规则、礼品化和腐败；导致创作的低质量——重复、应酬，进而导致市场的“内卷化效应”——停滞不前。提出问题的目的在于警醒与启示。