“三言二拍”是古代白话短篇小说的代表作。三言二拍作品高度浓缩了市井世界,再现了处在社会底层的小市民的生活状况；详细刻画了面对统治阶级的腐化无能人们内心的变化;同时作品中出现了大量的“犯罪故事”。包括“抢掠”“坑骗”“情杀”“偷盗”等犯罪现象。据统计：关于犯罪的故事和情节,共计59处,共分四类,其中描写抢掠26处,坑骗22处,情杀3处,偷盗8处。作品中之所以存在如此多的犯罪现象,原因是多方面的,有人们内心各种欲念的膨胀与泛滥；有人们道德观念的扭曲与沦丧；有世人法律意识的淡薄与缺失；当然还有统治阶级的腐败无能,这些都直接导致了犯罪现象的高发,“三言二拍”就是要通过这些具体的现象警示世人。“三言二拍”的社会功效是劝诫、警示、唤醒市民,一个个鲜活的人物形象演绎了一段段生动的故事,告诉世人孰对孰错、孰轻孰重,所以分析犯罪者的形象,揭露社会的物欲横流,成为了研究三言二拍作品必少的一个重要环节。研究犯罪者形象,就要分析人物内心世界的变化,了解罪犯的犯罪心理,就要从人物的语言、动作、神态去把握人物的性格特点,凸现人物的人性化特征。还要从文本本身去寻找笔者刻意渲染的氛围和人物内心的微妙关系。“三言二拍”以其独特的表现力告诉人们它的地位是不可替代的,对于它艺术特色的分析,学者们更是各抒己见,文章从“对比映衬的结构模式”“合乎逻辑的故事隋节”“恶有恶报”的结局方式这三个方面细致的阐述了“犯罪故事”的叙事艺术。文章在整理、分析犯罪故事的同时,从文学的角度分析了犯罪故事的起因以及罪犯的形象。更加细致的审视底层小市民阶层的生活。“犯罪故事”这一新的角度无疑对“三言二拍”市民生活方面的研究起到不可忽视的作用。