工作记忆与视觉注意之间具有非常紧密的联系。视觉工作记忆与注意共享某些特征时,视觉工作记忆内容会引导注意定向。从最初的研究开始,工作记忆对注意的影响就有很大的争议。一方面,与Downing在2000年的研究一致,Soto, Heinke, Humphreys在2005年的研究表明保存在工作记忆中的特征或目标可以以快速自动化的方式引导视觉注意。另一方面,Woodman和Luck通过“记忆—搜索”双任务范式证明工作记忆并不是自动化的捕获注意,而是当被试知道与工作记忆内容匹配的项目不可能是搜索目标时,工作记忆的内容可以以一种策略性的方式引导更为有效地搜索。情绪的负性偏向效应指机体对令人不愉快的,尤其是具有威胁性的刺激表现出心理加工和行为反应上的优先效应。研究采用Woodman的“记忆—搜索”双任务范式,将正性或者负性情绪作为工作记忆的内容,视觉搜索序列中有可能出现工作记忆匹配项,也有可能不出现,搜索任务与工作记忆任务无关,对比不同条件下搜索任务的反应时来判断情绪工作记忆对注意的导向作用。实验1从中国化面孔情绪图片系统选取的情绪面孔作为实验材料,结果发现有干扰条件下的反应时显著大于无干扰条件,也就是出现了情绪工作记忆内容对视觉注意自动捕获效应,支持当记忆匹配项作为干扰刺激时,依然会对视觉注意产生导向作用这一结论。但是没有发现情绪的主效应。实验2将图示面孔作为实验材料,结果发现依然出现了工作记忆内容作为干扰刺激对视觉注意的自动捕获效应,与实验1一致。不过还发现自动捕获效应只出现在了负性条件下。实验3为了控制情绪冲突这一额外变量,增加了无干扰有冲突条件,依然采用图示面孔作为实验材料,结果发现,工作记忆中的负性情绪与搜索项目匹配时,会干扰搜索任务,但是在正性条件下却完全没有影响。实验4从NimStim Set of Facial Expressions选取情绪面孔作为实验材料来控制真实面孔的细节影响依然得到了比较一致的结果：仅在负性条件下,保持在工作记忆中的情绪内容会在视觉搜索中自动捕获注意,而当正性情绪工作记忆内容作为干扰刺激时,没有出现对视觉注意的导向作用。综合以上4个实验,我们可以得出结论：当负性情绪工作记忆内容作为干扰刺激出现在搜索序列中时,被试的注意会被记忆匹配项所捕获,而当正性情绪工作记忆内容作为干扰刺激时,没有出现对视觉注意的导向作用。