起源于社会学，发展于传播学，兴盛于营销学，焦点小组在很多学科，很多领域都有不同层次的发展。焦点小组方法兴起于定量研究方法占统治地位的20世纪40年代，从此一直作为定量研究方法的辅助方法存在。在20世纪70年代，实证主义浪潮逐渐消退，对人的重视，使得定性研究方法成为主流研究方法，焦点小组也因此得到了巨大的发展。20世纪80年代，随着一系列学术著作的出版发表，焦点小组方法得到了系统的介绍，在学术界和商业界都得到了广泛的采用。本文通过对大量一手资料和二手资料的综合文本分析方法，对焦点小组方法成为定性研究主要方法的缘由做出详细的资料梳理和分析，同时分析了焦点小组方法各要素的特征，以及与其他定性研究方法比较的优势，并且对焦点小组发展的最新形式作了详细地描述和分析，同时讨论了焦点小组在今天，在中国的特殊时期特殊背景下使用时的注意事项。方法本身并没有优劣之分，有的只是对解决实际问题的适用程度问题。只要对研究的问题作深入的理解和探讨，然后选择合适的方法，必定会达到事半功倍的效果。