宋明时期,尤其明末清初时期,王朝败落以后,多数的理学家、心学家将主要的精力都投入到了“内圣”的过程中,空谈心性,“外王之学”被搁置起来。作为明末清初的大儒,黄宗羲始终怀有原始儒家所共有的那种追求建功立业、经世济民的情结。他既亲自参加了明末的政治实践和反清复明的军事斗争,更参与了对宋明儒学的反思与批判,亲身的参与、客观的观察和深刻的反思之后,黄宗羲指出了政治制度上的纰漏和思想上的弊病,将心性与事功二者结合起来,以独到的阳明心学理念致力于经世哲学以及民本思想,开创了一代“实学”风潮,黄宗羲的“实学”思想要求人的心性与事功相结合,也就是不光要求“内圣”,还要求“外王”。黄宗羲“实学”思想的历史影响主要有两方面的表现。其一,对阳明后学弊端的矫正,黄宗羲“实学”思想对明末清初的心性之学流弊造成了巨大的冲击,主要表现为对明末清初心性之学空疏无用的批判、对心学学派门户之见的破斥、对理学章句之束缚的驳斥;其二,黄宗羲“实学”思想实现了对原始儒学以及阳明心学的回归与超越,这是当时的哲学之路的大势所趋,亦是社会思潮的大势所趋。