自实施改革开放以及加入WTO等贸易开放措施后,中国凭借良好的“人口红利”以及丰富的劳动力资源,在经济全球化浪潮中实现对外贸易的突飞猛进。在三大要素密集型产业中,中国依托自身的廉价劳动力优势大力发展劳动密集型产业,成为享誉世界的制造业大国。然而,随着中国国内平均工资水平大幅上升,低成本的劳动力已逐渐消失。本文由此探究中国应当如何在贸易自由化的浪潮下,提升劳动密集型产业的出口竞争力。本文在梳理国内外相关文献以及整理UN Comtrade数据库的相关进出口贸易数据的基础上,以中国11个劳动密集型产业为例,分析贸易自由化与中国劳动密集型产业出口竞争力之间的关系。首先从出口总量和产业出口竞争力指数两方面分析中国劳动密集型产业的出口现状,此外还选取与中国已建立自由贸易区并且在劳动密集型产业上具有竞争优势的东盟六国作为对照,就双边产业出口结构和出口竞争力指数进行对比分析来体现中国在世界市场上的贸易环境及行内竞争压力。然后通过测算中国劳动密集型产业的出口国内附加值,将11个行业划分为高低附加值水平,通过建立贸易自由化与中国劳动密集型产业出口竞争力之间的关系的面板数据,采用固定效应模型分析贸易自由化对不同贸易附加值水平的劳动密集型产业出口竞争力的影响。实证结果表明,贸易自由化与中国劳动密集型产业出口竞争力之间呈负相关关系,并且在行业内具有异质性。全球贸易自由化对高附加值劳动密集型产业可以产生正向影响,可以通过提高研发投入及提升劳动生产率来促进其产业出口竞争力的提升,而对低附加值劳动密集型产业仍产生负面影响,需要通过增加人力资本的投入,吸引外商投资来提升其产业出口竞争力。此外,区域自贸合作带来的局部贸易自由化可能对低附加值劳动密集型产业带来正面影响,对高附加值劳动密集型产业带来负面影响。因此,中国应当加快劳动密集型产业转型升级的步伐,继续推进局部间的多边开放性经济战略,发展产业内贸易,增进产业互补,避免劳动密集型产业的行业内竞争。