中国古代神话中“三足乌”是一个与鸟、太阳崇拜相关的重要母题,本文认为“三足乌”是以太阳为原型,在母系社会的太阳崇拜下产生太阳与飞鸟的相似运行规律的联想,而在神话思维背景下产生的“日鸟”复合崇拜的符号化反映,在西汉以后受道教文化影响而发生的“三足”变异的神话意象。“三足乌”相关文献记载极为浩繁,本文对其作了详细搜罗、梳理,根据时代及其文化背景探寻“三足乌”这一神话意象的意蕴、背景、源流、传承,并通过收集和比较分析中国“三足乌”神话相关的太阳神鸟神话、日本建国神话中太阳神使者“八咫乌”及古高句丽的建国神话中太阳神与神化青鸟,将它们联系起来,引申其民族信仰的源流及发展,探寻其中的影响与流变关系,佐证“三足乌”这一神话意象与日鸟神话及信仰的源流关系。最后从功能决定论的角度发掘由先民的太阳崇拜,到日鸟结合的崇拜图腾到“三足乌”这一神话形象产生及传播的轨迹,探索其原因。