分析或揭示环境演变的驱动力或环境退化的原因是可持续发展管理的前提和基础。本文在国内外相关研究的基础上,探讨了环境影响随着经济发展或时间演变的阶段性规律和不同阶段下环境演变的主要驱动力及其变化趋势;提出了一种环境演变影响因素及其相互作用的系统概念模型,对中国环境演变的驱动力开展了系统分析;通过自然资本消耗指数(NCCI)的构建,解决了中国环境整体演变态势的刻画问题,并结合简化的系统概念模型以及灰色关联分析方法和历史分析方法,对建国以来包括90年代中国环境演变的主要驱动力进行了实证分析;最后,结合治理理论和我国传统环境管理模式存在的主要问题,提出了应对中国环境问题的治理思路和对策。主要结论如下:1.从IPAT模型出发,从理论上证明了一个国家或地区环境影响随着经济发展或时间的演变遵循三个“倒U型”曲线规律,即该演化过程需要先后经历环境影响强度的倒U型曲线、人均环境影响的倒U型曲线和环境影响总量的倒U型曲线。根据三个“倒U型”曲线规律,可以将该演化过程划分为四个阶段即:环境影响强度高峰前阶段、环境影响强度高峰到人均环境影响量高峰阶段、人均环境影响量高峰到环境影响总量高峰阶段以及环境影响总量稳定下降阶段。2.在环境演变的不同阶段,主导驱动力或影响因素存在着明显的差异。结合碳排放例子可以发现,在环境影响强度高峰前阶段,资源消耗或污染物排放增长主要由资源或污染密集型技术进步驱动;在资源消耗或污染物强度高峰到人均资源消耗或污染物排放高峰阶段,经济增长对资源消耗或污染物排放增长起着主导作用;在人均资源消耗或污染物排放高峰到资源消耗或污染物排放总量高峰阶段以及总量高峰以后的发展阶段,资源消耗或污染物排放增长主要由节约高效技术或污染减排技术进步来驱动。3.中国环境问题的形成或环境的演变固然有其客观的原因,但更重要的是后天多种因素相互叠加、综合作用的结果,包括经济因素、社会因素和制度等因素。对1990-2005年间中国环境演变驱动力的实证分析表明,90年代以来,在影响中国环境演变态势的宏观经济因素中,居第一位因素是结构性因素。第二位因素是规模因素。第三位因素是经济技术因素。相对于前两位因素而言,技术因素发挥着基础性的作用。再从具体的影响因素来看,目前影响中国环境演变的主要影响或驱动因素根据其贡献程度的大小依次是:消费水平、环境保护、城市化水平、人口素质、投资结构、贸易结构、消费结构、人口增长、科技进步、决策管理水平。在这些因素中,位置越靠前的因素对中国环境演变的影响作用相对更大,作用方式更为直接。而位置靠后的因素影响作用相对更小、作用方式更为间接。间接因素对环境演变态势往往起着长期性和基础性的作用。4.在我国不同历史发展阶段,环境演变驱动力发生了明显的变化:(1)从制度上看,环境问题的形成由政府失灵绝对主导向政府失灵与市场失灵并存且以市场失灵为主转变。(2)从技术上看,经济增长方式虽然由绝对粗放型向相对粗放型转变,但是科技整体水平依然落后,资源环境绩效水平差。(3)从人口上看,人口增长对资源环境压力增加的贡献程度由大到小、作用方式由相对直接向相对间接转变,同时人口素质或意识不高对环境保护的瓶颈制约作用逐渐凸显出来。(4)从经济上看,经济规模的资源环境效应总体上呈现指数增长态势,经济结构对资源环境的负面效应从短期的、大规模的直接冲击向长期性的、基础性的影响和作用转变。(5)从消费上看,消费水平的提高和消费结构的调整对资源环境的负面效应显著增强,尤其是消费水平提高目前已成为我国资源环境压力增加的首要驱动因素。(6)从贸易上看,贸易增长方式粗放和贸易结构不合理对中国资源环境的负面影响持续扩大。(7)从城市化上看,城市化进程对资源环境的压力和冲击从最初主要发生在局部范围向区域性、全局性转变,并且在强度上呈现出大幅度上升的态势。(8)从环保上看,我国环境保护力度明显增强,但是仍严重滞后于社会经济发展导致的环境退化速度。