东亚区域经济合作设想由来已久,但是由于种种因素制约一直未能付诸实践。在经济全球化和区域经济集团化的压力下,东亚国家以1997 年的东亚金融危机为契机,踏上了区域经济合作的路程。1997 年12 月,马来西亚作为东盟轮值主席国承办第二届东盟首脑非正式会议,积极促成了东盟与中日韩领导人在吉隆坡举行首次非正式会议。自此,东亚地区开始了区域经济一体化进程。但是,由于中日关系的制约,东亚区域经济合作进展缓慢。作为在东亚拥有举足轻重作用的大国,中日关系一直不正常。面对东亚区域经济合作浪潮,两国分别提出了区域政策。作为正在崛起中的大国,中国视推动东亚区域经济合作为己任,与东盟宣布将在十年内建成自由贸易区,目前已取得一系列成果。日本面对中国的压力,开始重新重视区域经济合作。中国与日本无论两国的出发点为何,其推动东亚区域经济一体化进程的总体目标是一致的,可以说是殊途同归。就目前来说,作为东亚区域经济合作关键因素的中日关系,虽然存在一些问题,但是双方的相互依赖日益增强,随着时间的推移,两国关系必将走向成熟,因此,东亚区域经济合作必然有一个光明的前景。中日两国将勾画出“双火车头”共同引领东亚区域经济合作走向繁荣的蓝图。