南宋末年,蒙古军队大举入侵南宋,四川因独特的地理位置遭到蒙军的重点进攻。为抵御蒙古军队的入侵,南宋根据四川地区山形水势修筑山城,形成山城防御体系。四川合江县境内的榕山城、安乐山城和神臂城是山城防御体系的重要组成部分,自山城建成以来,宋蒙双方在此展开激烈的争夺,特别是神臂城自淳祐三年（1243）修建到景炎二年（1277）陷落,历时34年,五次易手,足见合江山城的重要性。榕山城始建于南宋嘉熙三年（1239）,位于四川省合江县榕山镇的榕山顶上,现存遗迹主要有城门6座及其两侧城墙、水池两处、道路遗迹等;安乐山城修建于南宋嘉熙四年（1240）,位于四川省泸州市合江县城西面约5公里的安乐山上,现存遗迹主要有内外西门基址及两侧城墙、南门外的摩崖造像和道路等;神臂城是由曹致大于南宋淳祐三年（1243）修建,位于四川省合江县神臂城镇的神臂山上,现存遗迹有城门6座及其两侧城墙、一字城2条、炮台1座和校场坝等。合江南宋山城形成的泸南防御体系,不仅是山城防御体系的重要组成,更是沿江防线城市中泸州城市防御圈的主体部分,其下游保卫重庆,是重庆西边的屏障;上游连接嘉定,是巴蜀地区“保一江以自守”中间地带,是重庆和嘉定联系的纽带。泸南防御体系在宋元战争中作用显著,在一定程度上延缓了蒙古军队在四川的攻势,延长了宋祚。宋元之后,尤其是在明清动乱时期,南宋合江山城又得到了重新利用,原有的山城本体得到加固重建,南宋积累的修城经验得到效仿和推广,在合江明清寨堡体系的建立、民众避乱自保的历史过程中发挥了重要作用。