生命的正常运行需要在维持干细胞自我更新同时又限制其过度增殖。果蝇卵巢是研究生殖干细胞的出色系统。在卵巢的前端有一个被称为干细胞微环境(stem cellniche)的结构,稳定地维持2-3个生殖干细胞的存在。这个干细胞微环境由terminalfilament、cap cell和escort cell等体细胞组成。前人已经证明,Bam是生殖干细胞分化的关键性因子,它的表达被BMP信号通路直接抑制。BMP信号因子在其它组织中具有长距离效应,而在果蝇卵巢干细胞微环境中,BMP信号通路所影响的范围只有一个细胞的范围,只有紧靠cap cell的生殖细胞成为干细胞。对生殖细胞而言,为什么BMP信号能如此精确地局限于一个细胞直径范围内呢?在此项研究中,我们发现蛋白糖Dally对于维持生殖干细胞是必需的。Dally集中表达在cap cell中。细胞特异的dally RNAi实验、突变体的克隆分析、和细胞特异表达Dally拯救干细胞丢失表型的实验,为Dally在cap cell中维持干细胞功能的作用提供了充分的实验证据。此外,我们通过检测生殖干细胞内BMP信号通路的3个成员,证实了Dally通过BMP信号通路促进生殖干细胞更新。Dally影响生殖干细胞的重要作用还表现在:当我们在干细胞微环境之外过表达Dally,生殖干细胞的数目明显增多,Dally的表达范围似乎可以决定促进干细胞命运的微环境。在遗传操纵中,我们还发现生殖细胞与体细胞对BMP信号敏感程度的差异。当没有Dally的时候,生殖细胞对BMP信号的敏感度极低,而体细胞则不依赖Dally。综上所述,蛋白糖Dally通过BMP信号通路将卵巢生殖干细胞微环境精确地控制在1个细胞范围内。