1905年7月,美国战争部长威廉·霍华德·塔夫脱及议会考察团在前往菲律宾途中访问了日本。27日,塔夫脱与日本首相兼临时外相桂太郎在东京进行了秘密会谈,双方就菲律宾问题、远东和平问题、朝鲜问题进行了会谈并达成了一致意见,会谈的内容被整理成备忘录,即《桂太郎—塔夫脱备忘录》。31日,塔夫脱将备忘录内容发给美国总统西奥多·罗斯福,罗斯福对其表示完全赞同。　　《桂太郎—塔夫脱备忘录》的产生是日美双方在处理亚太事务中的一次利益交换,美国以默认日本在朝鲜享有特殊权益为代价换取日本对菲律宾领土安全的承诺。备忘录反映了日美两国在亚太地区的外交政策取向——吞并朝鲜以继续推行大陆政策是日本的首要选择,保证菲律宾的安全则是美国在亚太地区的战略核心。在备忘录中,美国默许了日本在朝鲜享有特殊权益,这为日本吞并朝鲜提供了外交支持。其达成也表明美国开始把日本视为值得考量的对手,标志着日本国际地位的提升。备忘录是20世纪初日美一系列外交妥协中的第一次尝试,它与其后的《高平—鲁特协定》、《石井—蓝辛协定》共同揭示了这一时期日美关系的发展轨迹。