与我们今天处理国家关系的外交大使相似,在现代西方文明的发源地——古代希腊,也存在一个职能与之相似而又有实质性区别的处理城邦之间关系的外交人员——“proxenos”。“proxenos”指古代希腊一城邦(A邦)委托另一城邦(B邦)某一人担任自己城邦的保护人,当A邦人到B邦时,在B邦内的保护人有义务提供一定帮助(包括政治、经济、外交等等)。该词是希腊语“proxveno"”的拉丁化形式,时至今日,西方学术界并无公认的恰当的翻译。“Proxenos”起源于荷马时代的城邦间个人友好关系“xenia”,它最早出现于公元前6世纪的后半叶,在希腊古典时期的历史舞台上发挥了重要作用,尤其是在希腊城邦争霸中,但是到了希腊化时代其作用逐渐变弱。笔者试从“proxenos”的辞源学角度分析这一词的词义和起源,再从对“proxenos”的任命和特权看被任命为proxenos者应具备的条件,最后论述“proxenos”的基本职责和在政治、经济、外交事务等方面发挥的作用。需要指出的是,鉴于可资利用的材料匮乏以及本人的希腊语、德语水平有限,本文有待于进一步的完善。