小说结构是小说美学研究的重要对象领域。在中国文化语境下的叙事结构是包含着从作家创作到作品呈现的动态过程。对于小说技法和结构的评论在金圣叹、毛宗岗等评点家的评点文字中已经涉及，学者们也提出关于古典小说结构特点的诸多论述，但是无论是中国的小说评论还是当今借鉴西方叙事学理论对中国古典小说进行分析论述，对于结构的关注往往更多停留于表层，具有现象关注的局限性。本文通过《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》为代表性研究对象的研究，引入“先验性结构”这一哲学的概念，以期通过深入研究古典小说内在的深层结构、归纳小说作品通过先验性结构形态所体现的文化特征和美学品格，克服结构研究不够深入的不足。本文采用综合的视角，共分三章。第一章从结构研究的概念和中西方叙事结构的比较中确立“结构”的内涵具有文化性，因而在表面形式之外也具有潜隐和深层的意味，从而提出先验性结构这一论题，并且归纳和总结几种典型的对中国古典小说结构的论述。第二章对照其他关于作品结构的分析具体分析研究对象的先验性结构形态，并且按照几部作品表现形式的不同将先验性结构形态分为隐含叙事逻辑和直述人物命运两类，进而分别阐述先验性结构形态的表现和其中意蕴。在第二章的分析基础上，第三章首先肯定这样一种结构方式体现着艺术思维，从主体的创作情怀方面来看，并且在中国小说独特的发展线索上看，先验性结构形态必然而自然；第二节即从美学欣赏的角度重点论述中国古典小说先验性结构呈现出怎样美学品格。