《野叟曝言》在篇幅上为中国古代小说之最。问世两百余年来，产生了比较广泛的反响。在学界,该作品虽然得到了研究者的广泛关注,但对其评价却是毁誉参半。在前人研究的基础上，笔者尝试对夏敬渠创作《野叟曝言》的文化心态进行寻根探源，对作者及作品进行重新解读与审视。
　　全文共分为六章。
　　第一章，从夏敬渠的家世、家风入手，对《野叟曝言》的作者进行深入解析。主要从夏敬渠家乡江阴对作者的影响、夏氏家风对作者的影响及夏敬渠姻亲对其的影响三个维度展开论述。
　　第二章，从作者的文化心态角度，对《野叟曝言》的创作动机进行剖析。在学界研究基础上，结合作者独特的人生经历，认为其创作动机在于抚慰作者毕生曾蹉跎科场、报国无门、情路不顺、贫穷困顿等不平的人生遭遇，展示诗学、医学、算学、兵学、史学等方面的过人才华，实现士人“立德”、“立功”、“立言”的“三不朽”理想。
　　第三章，阐述《野叟曝言》的思想文化意蕴。将夏敬渠还原到18世纪的清代这一独特的历史阶段，对作者及作品进行重新解读。对于黑暗现实世界的批判，从官场黑暗、科场混乱、僧道横行三个角度入手。爬梳了作者的宗教观，明确其除佛灭道、整肃儒教的宗教主张，并对作者宗教观念中存在的非理性成分展开探讨。从君臣关系、选才制度两个角度分析作者的政治观。倡导以“礼”来处理家族内部成员间的复杂关系，既有传统迂腐的一面，强调以孝悌、三从四德、夫唱妇随等传统礼教来维系家族成员之间的和睦关系，也有一定的积极作用，其家族观的终极追求在于使后嗣不断繁衍，实现家族的繁荣昌盛。作者的女性观较为复杂，既有作为理学家倡导女性舍命全贞，主张男尊女卑，认为男女婚姻应遵从父母之命、媒妁之言等落后的一面，同时又存在包容女性再婚、肯定女性的社会地位和追求爱情的权力等积极的一面。
　　第四章，对《野叟曝言》中的主要人物进行分析。首先从人物形象系列的角度将作品中的众多人物进行归类，从作者在创作《野叟曝言》时，有意将其作为一部儒家行事标准的教科书，希望借助小说来教化万民角度出发，选取了其中作为圣人的文素臣、作为天下圣母的水夫人及作为闺阁典范的未鸾吹等正面形象加以具体论述。
　　第五章，解读作品整体世界的建构模式。作品中建构了“二元对立、双层嵌套”的世界结构，所谓“二元对立”是指文素臣所处的黑暗现实世界与其最后一手打造的理想世界相对立，所谓“双层嵌套”则是指在黑暗和理想两大世界中，又分别存在着带有各自典型特点的小世界。
　　第六章，探讨《野叟曝言》在艺术上的成败。《野叟曝言》在继承传统小说叙事技法、汲取史传文学营养的基础上，采用了四条主线并进情节推进路线，每条主线又都可按时间顺序划分为三个阶段，与二元对立、多层嵌套的世界观共同构成了繁复精巧的叙事结构，然而在人物形象塑造方面呈现出脸谱化的特征，且在艺术上存在情节创设一成不变、文章意脉不畅及为人诟病的情色描写等缺陷，成为作品的又一败笔。