在西方文学史上，19世纪是小说的世纪，传统小说的成就登峰造极。小说的辉煌成就背后潜藏着危机：因循守旧，停滞不前。一些目光敏锐的作家意识到了这种危机，开始了对传统小说艺术形式的探索与突破。在这一进程中,美国天才作家埃德加·爱伦·坡无疑是一位伟大的先行者。当他的同胞们还在鼓吹“文以载道”之时，爱伦·坡的小说却呈现出惊人的独创性和现代性。在美学风格上，爱伦·坡打破真善美相统一的传统美学格局，高举“为写诗而写诗”的唯美主义主张，把美与死紧密结合，惯写“美女之死”与死尸复活，首次将恐怖与丑恶纳入美学范畴；在作品内容上，坡突破现实主义再现客观现实的传统，由“外”向“内”转，首先深入挖掘人类的潜意识，超前表现现代文学中的异化、孤独、死亡等主题；在叙事技巧和叙述手法上，坡改变以往第三人称的全知全能的叙述视角，开始采用第一人称的有限视角，并充分发挥想象力的作用，运用象征、暗示、意象等多种现代手法，使作品充满神秘气氛……爱伦·坡小说中所体现出的强烈的现代意识，远远超越了自己的时代。正因为如此，坡一生不过创作了区区70余部短篇小说，却享有小说王国的众多荣誉，甚至被奉为现代主义的开山之祖。遗憾的是，对于这样一位影响了整个现代主义文学乃至世界文学的大师，长期以来，我国学界仅把他当作一名二流的唯美主义作家来介绍。本文试图破除偏见，把坡放在正确的高度与位置上，进入其离奇诡异的小说世界，剖析蕴藏其中的躁动不安的现代灵魂，从文本意义和文本叙述（内容和形式）两大方面，阐述坡小说惊人的现代性和独创性，及其形成的特定的历史、文化语境。