本文论述之印象主义运动包括印象派、新印象派和后印象派的活动及创作。很多人不了解印象派，以为这是一个非常前卫的西方现代艺术流派。其实印象派只是一个同传统绘画一脉相承的画派。因为传统绘画主要是遵循模仿写实的道路发展，印象派并未放弃这个基本点，它的目标不过是更真实地从光和色的角度认识和再现对象。但印象主义的画家们仍然创造了极其鲜明的艺术特征，即：以光和色彩作为认识世界的中心、客观再现个人瞬间视觉印象、强调绘画的审美功能等。也正是基于此，使印象主义与传统绘画有了巨大的差别，已明显具备了现代绘画的表面特征，在形式上已向现代跨出了一大步。再加上新印象派画家们对色彩、线条的表现性与情感的特质相结合的探索，以及其后的后印象派画家们确立的种种新的艺术观念，使得20世纪以来的野兽派、表现主义、立体主义等现代绘画艺术受益匪浅。也使人们对绘画的认识发生了质的转变。所以，印象主义是传统绘画向现代绘画的转折。本文试图通过分析传统绘画的艺术特色，探寻印象主义运动产生及其发展的内在根源；通过分析印象派、新印象派和后印象派的艺术特色来展示印象主义如何从以再现客观世界为特点的传统写实绘画逐步发展到具有现代特征的注重绘画本体特性和艺术家个体主观感受的这一转变过程，从而重新认识印象主义这样一个由传统走向现代的艺术史上不可或缺的一段历史。