荀子作为战国后期集大成的思想家,不仅体现在其思想方面,还在于其在传经方面所作出的贡献,而荀子传经与其所处的时代不无关联。荀子之世“礼乐征伐自诸侯出,陪臣执国命”,百家争鸣接近尾声,而下距秦皇焚书之祸尚有25年之久,在此期间,“诸子百家同其先师之书,亦谓之经”,诸家弟子严守师法,注解其文以传其道。荀子正因为处于这一重要的历史拐点中,他便有机会看到“百家争鸣”几百年来的学术成果,特别是在其后焚书之祸中被焚毁遗失的这一部分经典文献,荀子可以把其所见经典中有用的信息,整合吸收之后,运用到自己的写作当中去,融入到自己的思想之中,完成与经典之间的对话。荀子尤重与儒家相关的经典文献,精通《诗》《书》《易》《礼》《春秋》《论语》《孟子》等典籍,在《荀子》的撰写过程中多次论及诸经,还会在文末征引经典之文以证所论。文章以依据荀子思想的形成中与经典思想的互动与融合关系,借助荀文与经典文本间相互关联的文本材料,对荀子学经、用经以及开拓新知的思想方法,以探讨荀子经学思想内涵。全文共分为九章,分别讨论了荀子与《诗》《书》《易》《礼》《春秋》《论语》《孟子》《礼记》等经典在文本与思想中的关联情况。第1章为绪论,第2章针对荀子的《诗》学思想展开讨论,在先秦典籍中,《荀子》是引《诗》最多的,足见荀子对《诗》的重视。荀子的《诗》学思想有着强烈的现实功利性,它是为推动以礼为政服务的。单纯记问之学下的《诗》被荀子称为“故而不切”;同时荀子更加注重为学的目的在于致用,君子学《诗》也是为了更好的用《诗》为自己服务,单纯吟诗歌咏的时代早已过去,“全之尽之,然后学者”的学《诗》才是符合战国乱世的可行之法。第3章针对荀子的《书》学思想展开讨论,发现荀子对《书》中各个篇章的思想内容进行打碎重组,并重新归纳总结为新的论点,应用于自己的文章之中。同时也可以深切地感受到《书》对于荀子思想体系的建构具有重要的启蒙意义。此外,通过对《荀子》篇章中与今本古文《尚书》重见材料的对比后发现,今本古文《尚书》确实有人为拼凑改写的嫌疑。第4章针对荀子的《易》学思想展开讨论,《荀子》中引《易》之文仅有两处,但刘向又言荀卿善《易》,荀子是善《易》之理,而非善《易》之占,同时,荀子否定占卜相面之术,认为行礼义之道才是真正的王道政治。在与《易传》的关系中,荀子对《易传》的成书过程有着不可忽视的影响。第5章针对荀子与《周礼》展开讨论,荀子中多有言“礼”之文,其言“始乎诵经,终乎读《礼》”,《荀子》中又存有十多条与《周礼》相关联的材料,可以证明荀子应当看到过《周礼》的文本。《王制》篇也是现存先秦典籍唯一一处介绍先秦官制的文献,并且其中所列官员名称与职分基本都能在《周礼》中找到与之相对应的材料,足见荀子与《周礼》关系之紧密。《周礼》虽言官制,但其礼制思想实为周礼之本,而荀子之礼只能是其之一流而已。第6章针对荀子与《春秋》展开讨论。《春秋》经在荀子之时已有《左氏传》《榖梁传》《公羊传》三传,荀子与“三传”皆有关联,其中明言荀子传承的是《榖梁传》,对于《左氏传》《公羊传》而言,荀子亦有兼采,这种兼采“三传”的为学之法对后世影响深远。第7章针对荀子与《论语》展开讨论,发现荀子之对“孔子”与对待诸经一样,把其放置于与经典地位等同的位置,就思想方面来谈,荀子中所涉及与孔子有关的思想是多方面的,如为学、为政、修身、立德、为孝等等,足见荀子作为孔门嫡传严守师法。第8章针对荀子与《孟子》展开讨论,发现孟、荀之间在义利问题、生态意识、为政理念、论理论道、以及人性论等五个方面都有通之处,荀子作为孟子之后儒家的重要代表人物,其的学说中多见孟子思想的影子,而人性论问题上,两者立论基础与立论目的都是一致的,可谓殊途同归。第9章针对荀子与《礼记》展开讨论,荀子对当世单篇流行的与“礼”相关的典籍,如《曲礼》《檀弓》《王制》《礼运》《经解》等篇章非常关注,荀子对其中“礼之正国”“隆礼由礼”等思想以及与祭礼、葬礼、乡饮酒礼等具体的礼仪规范深入了解,消化吸收之后再次融入到自己的论篇之中,既可作为论据以证所论,又可作为文章主旨契合荀子所思,对荀子思想体系的构建与成熟有不可或缺的意义。同时,对《中庸》《表记》《坊记》等与子思有关篇章的对比研究,发现荀子在“天子无客礼”“人性论”“情感生发理路”“法先王”的为政理念以及君子修身立德等等诸多方面都有思想上的吸收与继承。